Fraîchement débarqués d'Angleterre, des rhizomes de miscanthus viennent d'être plantés chez des adhérents de Coopédom. 50 hectares pour la première année avec un objectif de 400 ha à terme. Cette surface va permettre de remplacer 30 % du charbon actuellement utilisé pour faire fonctionner l'usine de déshydratation. Cette solution a été retenue par les administrateurs pour réduire les émissions de gaz carbonique, s'affranchir d'une nouvelle taxe sur le charbon et moins dépendre de l'extérieur pour les besoins énergétiques.

Le miscanthus a d'autres avantages pour la coopérative en réduisant la saisonnalité de l'activité et donc en pérennisant l'emploi. Il utilise le même matériel de récolte en période creuse et il peut se transformer, avec les installations existantes, en granulés pour du chauffage domestique ou de collectivités à un prix avantageux. Elle offre un pouvoir calorifique intéressant : 1 ha = 7500 litres de fioul ou encore 1 kg de granulés = 0,5 litre de fioul. La comparaison avec d'autres énergies tourne à son avantage. Cette plante énergétique peut aussi être une opportunité pour les agriculteurs sans surcroît de main-d'œuvre.

Le miscanthus est mal connu en France. Des expérimentations sont en cours (Chambre d'agriculture, Inra et Arvalis) et Coopédom y participe en testant du miscanthus avec des origines anglaise (les plantations actuelles), allemande, suisse et danoise. Des questions se posent en matière de désherbage à l'implantation, de fumure (en principe pas nécessaire : la plante sèche ne contient que de la lignine), de besoins en eau et en ensoleillement. Le climat breton lui serait favorable. Question aussi autour de la multiplication des rhizomes avec pour objectif de diminuer les frais d'implantation.

La coopérative n'a pas eu de difficultés à trouver les 50 ha pour la première année de plantation. Ce n'est qu'en 2009 qu'aura lieu la première récolte (un tiers d'un rendement normal), elle sera transformée en granulés. D'autres surfaces sont à trouver. Les jachères constituent un réservoir non négligeable chez les 800 adhérents de la coopérative. Le miscanthus ne produira des effets tangibles que dans quelques années.

Paul Chauvin