Affichant un chiffre d'affaires de 6 milliards d'euros environ et comptant une centaine d'entreprises (16 000 salariés) en Bretagne, le secteur des ingrédients a la santé. Il répond à un marché très segmenté qui s'appuie sur le concept d'alimentation "optimale". L'aliment doit non seulement apporter les éléments nutritifs indispensables et satisfaire le plaisir du consommateur, mais il doit aussi répondre aux besoins spécifiques du client, par exemple le jeune enfant, la femme enceinte, le sportif, la personne âgée… Le client souhaite en outre prévenir les risques de maladies : ostéoporose, cardiovasculaire, problèmes digestifs, cancers…
Issus des filières laits, œufs, produits carnés, plantes, algues, produits de la mer… "les ingrédients peuvent avoir une fonctionnalité technologique (épaississants, colorants, anti-oxydants, arômes...) ou une activité biologique (nutriments, médicaments, parfums, cosmétiques...)", explique Bernard Mompon, directeur général d'Archimex, centre de recherche et de formation qui sera présent à Terralies.
Créé en 1989 et implanté à Vannes, Archimex réalise le transfert de technologie vers les entreprises pour les aider à créer de la valeur dans les secteurs traditionnellement à faible valeur ajoutée, comme l'agroalimentaire. La structure met à disposition des entreprises son savoir-faire et ses équipements dans la mise au point, le développement et l'optimisation des procédés d'extraction, de fractionnement et de purification, pour l'obtention d'ingrédients d'origine naturelle.
"Très vaste, notre marché se situe à l'intersection entre la chimie fine, l'agroalimentaire, la pharmacie et la cosmétique : des secteurs qui ont longtemps été bien séparés", ajoute Bernard Mompon, citant en exemple l'aromathérapie, les aliments beauté ou encore les alicaments… Il rappelle que l'innovation vient du marché, un marché de niches.
Les produits mis au point par Archimex sont identiques pour toutes les filières (extraits, actifs purs, huiles essentielles, ingrédients fonctionnels…) utilisant les mêmes technologies (solvants, micro-ondes, vide pulsé, CO2 supercritique…). "Mais ce sont les réglementations qui diffèrent selon les secteurs, selon les pays…. Les propriétés des ingrédients doivent certes être prouvées, mais ils doivent aussi répondre à des normes de non toxicité (métaux lourds, pesticides…), de respect de l'environnement, d'enregistrement, de qualité, de traçabilité…", précise le scientifique.
Algues, coquillages, insectes…
Les agriculteurs inscrits dans ce marché des ingrédients travaillent en partenariat avec les entreprises pour leur fournir les matières premières adaptées. Celles utilisées par les chercheurs d'Archimex sont en grande majorité des végétaux. Les produits animaux deviennent moins importants du fait du besoin d'image, notamment en cosmétique et pharmacie.
La fermentation microbienne et les produits marins (algues, poissons) connaissent une phase de croissance et de nouvelles matières premières font leur apparition : insectes, coquillages, plantes et animaux transgéniques. Evoquant les contraintes réglementaires de plus en plus fortes et les difficultés pour mettre en place de nouveaux produits, Bernard Mompon explique que la majorité des entreprises travaillent avec des plantes bien connues. La différence se fait sur la concentration, la solubilité, la présentation (granulés, capsules)…
Pour accompagner les entreprises dans leurs décisions stratégiques, Archimex réalise une veille technologique, réglementaire et économique constante. Un rôle intermédiaire important pour aider les industriels à rester performants sur des marchés souvent très concurrentiels. "Nous disposons notamment de 750 bases de données sur informatique". Des formations et stages sont aussi organisés par la structure. Une licence professionnelle "Ingénierie des ingrédients pour les produits cosmétiques et de santé" a été créée en partenariat avec l'Université de Bretagne Sud.
Agnès Cussonneau




Terralies, vitrine des débouchés non alimentaires

Le thème central de Terralies 2006 sera les débouchés non alimentaires de l’agriculture : carburants, combustibles, textiles, éco-construction, agrochimie, cosmétiques, emballages… Des animations seront proposées sur chaque débouché et des exposants de ces secteurs seront présents. Le visiteur découvrira que l’agriculture est très présente dans son quotidien, en dehors de l'alimentation, avec des produits anodins ou plutôt surprenants : un morceau de tissu, des pièces de voitures, des sacs, des colorants, des lubrifiants, du carburant, des matériaux de calage… Ces produits se regroupent autour d'une particularité : protéger la nature en étant biodégradables ou en limitant la production de gaz à effet de serre.

- Une soirée débat sur le sujet des débouchés non alimentaires aura lieu le jeudi 18 mai à l’auditorium de l’Ispaia (Zoopôle de Ploufragan) et des mini-conférences se tiendront à Terralies.
- Terralies 2006 : 27 et 28 mai au Parc Expo de Saint-Brieuc.