Quand on parle alimentation des animaux, on pense souvent à la valeur énergétique et protéinique des matières premières. Et si la première matière première était l'eau. Sans doute. Car si le gaspillage coûte cher, le sous-abreuvement a des conséquences importantes sur les performances et la santé des animaux.
Une étude bibliographique, couplée à une enquête dans 50 élevages de Bretagne menée par les Chambres d'agriculture, a fait le point sur les consommations d'eau par stade physiologique.
Sous la mère, un porcelet consomme de 0 à 400 ml de la naissance au sevrage. "Il n'existe aucune relation entre la consommation d'eau des porcelets sous la mère et la consommation d'aliment ou la croissance de portée", révèle l'étude. En revanche, si la truie a peu de lait, le porcelet compense en consommant davantage d'eau.
Les enquêteurs ont également observé que les porcelets boivent davantage dans un grand abreuvoir où ils peuvent boire à plusieurs ou dans un bol, attirés par le bruit fait par la pression d'eau.
En post-sevrage, la consommation moyenne varie de 1,4 à 2,5 litres par porcelet et par jour selon les auteurs. De 9 kg à 30 kg, la consommation enregistrée va de 0,7 à 3,3 litres avec un plateau atteint 30 jours après sevrage. "La consommation d'eau du porcelet suit sa consommation d'aliment. Les porcelets qui ont les meilleures performances consomment plus d'eau".
En engraissement, les consommations d'eau distribuée à volonté peuvent aller de 1 à 20 litres selon le stade et les auteurs. "En moyenne, on observe des consommations de 3,5 litres vers 25 kg à 8,7 litres entre 90 et 110 kg".

Spontanément, les porcs augmentent leur consommation d'eau quand la température ambiante augmente, puisqu'un cochon régule sa température corporelle par la respiration, ce qui a pour effet de rejeter de la vapeur d'eau. "En été, il est nécessaire d'augmenter la dilution (0,12 litre/kg d'aliment par °C d'élévation de température ou de faire des repas d'eau".

Un sous-abreuvement des charcutiers peut provoquer des comportements anormaux comme du cannibalisme, ou provoquer des ulcères. "Dans certains cas, on peut observer une détérioration de l'indice de consommation".

Tout n'est pas bu

Les fuites aux abreuvoirs sont cause de gaspillages importants et se traduisent par l'accroissement des volumes de lisier. La pose d'un compteur par salle permet de contrôler les quantités utilisées et de pallier les défections éventuelles. De même, les nettoyages sont exigeants en eau. Une pompe haute pression débite de 800 à 1 000 litres/heure. Dans un élevage porcin, les volumes d'eau consacrés au lavage varient de 10 à 20 % de la consommation globale.

D. Le Du