Le travail de recherche en semences pour l'agriculture conventionnelle s'éloigne des besoins et des contraintes de production du Bio. Par exemple en tomates, les variétés sont sélectionnées pour le hors-sol. En oignons et échalotes, nous ne pouvons pas traiter chimiquement pour retarder la germination", constate René Léa, président de l’Association des producteurs de fruits et légumes biologiques de Bretagne (APFLBB).
Pour développer des variétés populations fermières plus adaptées à leurs différents terroirs et à leurs pratiques, une soixantaine de producteurs du Finistère et des Côtes d'Armor agissent au travers de la sélection participative, avec l'appui de Véronique Chable, ingénieur de recherche à l'Inra de Rennes, et de Mathieu Conseil, animateur scientifique d'IBB (Interbio Bretagne).
Pour la biodiversité
D'autres raisons ont poussé ces producteurs à s'organiser entre eux : ils s'opposent à l'appropriation du vivant par certaines firmes semencières et à la généralisation de méthodes de sélection utilisant les biotechnologies (stérilité mâle cytoplasmique, OGM…). En parallèle, les Bio ont l'obligation légale depuis le 1er janvier 2004 d'utiliser des semences obtenues selon le mode de production biologique, très onéreuses dans le commerce. "Nous constatons par ailleurs que la biodiversité des plantes cultivées s'est amoindrie, notamment du fait de la généralisation des hybrides F1", indique François Le Lagadec, vice-président d'IBB.
La sélection participative en crucifères a commencé dans les congélateurs de l'Inra de Rennes où avaient été stockées, dans les années 1980, des variétés de choux (pommés, choux-fleurs…), dans le cadre d'un plan de sauvegarde des ressources génétiques. Les variétés ont d'abord été évaluées à l'Inra et sur la Pais, plate-forme agrobiologique d'IBB à Suscinio (voir hors-texte), puis chez une dizaine de producteurs. "250 variétés de chou-fleur et 50 en choux verts ont été testées".
Certaines populations évaluées proviennent d'autres banques de semences internationales comme la Gene Bank de Wellesbourne (Grande-Bretagne). C'est le cas du brocoli "violet du Cap", commercialisé dans le réseau Biocoop depuis l'an passé : une variété que l'on trouvait initialement en Afrique du Sud(Sur la photo du haut). Une meilleure organisation de la sélection et de la production de semences font partie des objectifs des producteurs. La question du statut juridique des semences obtenues dans ce cadre reste posée.


Participation de l'amont et l'aval

La Pais, plate-forme agrobiologique, a été créée en 2000 par les professionnels de la filière fruits et légumes d'IBB, avec en amont l'APFLBB et l'Armorique Maraîchère, et en aval Biomas, Poder et Pronatura. La plate-forme réalise des expérimentations sur 6 ha de l'exploitation du lycée agricole de Suscinio (Morlaix) et chez les professionnels bretons. Des partenariats scientifiques et techniques sont en place sur l'ensemble de la France.
Plusieurs producteurs ont bénéficié d'aides publiques pour l'achat de tunnels facilitant la sélection. Un investissement en abri (800 m2) a aussi été fait sur la Pais en 2005, en particulier pour réaliser le bouturage et la conduite de porte-graines en sélection créatrice ou la régénération de populations altérées par un stockage prolongé au congélateur.
Sur la pomme de terre, la Pais travaille avec l'Inra de Ploudaniel pour l'évaluation de variétés. Parmi une centaine au départ, environ 15 variétés ont été sélectionnées pour une analyse plus approfondie (rendement, mildiou, organoleptique…). Bretagne Plants et Arvalis se sont associés à la plate-forme pour la 2ème année d'expérimentation.



L'AVIS DE ...
François Le Lagadec, vice-président d'IBB et directeur de l'Armorique maraîchère.
" Des produits diversifiés "
"Nous souhaitons réaliser dans le cadre de la Pais une évaluation variétale la plus large possible. Outre les choux, des variétés de carotte, mâche, navet, tomates… sont testées sur le rendement, les qualités organoleptiques, la résistance au froid, aux maladies… Des produits diversifiés doivent être proposés aux consommateurs Bio : le chou-fleur jaune ou vert, le chou pommé de Lorient, l'oignon d'Erdeven… Mais le niveau de qualité et d'homogénéité ne doit pas être oublié, surtout pour les circuits plus longs de distribution".


Agnès Cussonneau