«Si nous continuons à participer régulièrement aux concours, c'est avant tout parce que nos enfants sont très motivés". Producteurs en race Normande à la Chapelle-Janson (35), Joël et Jocelyne Mahouin ont en effet transmis leur engouement pour les concours à leurs deux enfants, Cyril (18 ans) et Lucille (17 ans), depuis leur plus tendre enfance. Ces derniers affichent aussi un goût marqué pour l'élevage et suivent des études en agriculture. "Ils savent que la priorité est la rentabilité de l'exploitation", précise Joël.
Cette année, et comme pratiquement tous les ans depuis 1987, les éleveurs vont participer au concours Normande au Salon international de l'agriculture (Sia) à Paris. Concours qui aura lieu le vendredi 4 mars après-midi. "Nous serons présents tous les quatre". Les deux vaches concourantes Simplette et République, en cours de deuxième lactation, viennent d'être tondues par les éleveurs. Elles seront transportées par camion jusqu'à Paris. "Tous les ans, nous essayons de nous regrouper avec d'autres éleveurs pour réduire les coûts de transport".
Pas de préparation particulière au défilé pour les deux habituées des rings : l'an passé Simplette participait déjà au concours du Sia et République a terminé première de section au Space 2003 à Rennes. Les animaux seront présentés par Cyril et Lucille qui, malgré leur habitude, seront sans doute un peu anxieux le jour J. Les deux vaches feront partie des animaux siégeant à Paris durant tout le salon. "Nous allons nous organiser avec d'autres éleveurs pour les soins".
Promouvoir la race
Quand on leur demande ce qu'ils apprécient dans les concours, Cyril et Lucille répondent avec enthousiasme : "Cela nous permet de faire connaissance avec d'autres jeunes passionnés, venant de différentes régions françaises. Nous pouvons comparer les techniques d'élevage. L'ambiance est excellente". L'hébergement des éleveurs se fait sur place, porte de Versailles, et est pris en charge par le Sia.
"Nous avons créé des liens et même des amitiés dans le cadre du Sia, pas seulement aves des éleveurs de race Normande d'ailleurs", complètent Joël et Jocelyne en ajoutant : "Les salons sont aussi un bon moyen de promouvoir la race et de faire connaître l'élevage".
Les producteurs s'intéressent à la génétique depuis leur installation en 1982. "A ce moment, le troupeau était mixte : moitié Holstein, moitié Normande. Nous sommes progressivement passés en tout Normande pour mieux tirer parti du quota". Adhérents à l'Upra, les éleveurs choisissent eux-mêmes les accouplements au cas par cas. "Nous recherchons un équilibre entre la production et la morphologie. Nous souhaitons des animaux rustiques avec de bonnes mamelles", résume Joël.
Aujourd'hui, les éleveurs possèdent plusieurs mères à taureaux et réalisent des transplantations embryonnaires. Des génisses ont été vendues dans le cadre du Space. La moyenne d'étable est de 7400 kg brut avec un TB de 43 et un TP de 36. L'Inel est de +20.
Comice, départemental, national, Sia, Space… Depuis 1986, les éleveurs concourent à plusieurs échelons. La première vache remarquée à été Virtuose qui a obtenu un prix d'honneur au National de Rouen en 1988 et a terminé plusieurs fois première au Sia. Elle a été relayée par des vaches comme Humeuse et Magique. La récompense qui a le plus touché Joël et Jocelyne est le 1er prix d'élevage au National de Rennes, "décerné à quatre vaches que nous avions fait naître". Toutefois, "la participation est déjà une motivation", ajoute Joël qui officie par ailleurs en tant que juge.
Même si le Sia est devenu beaucoup moins professionnel, Joël et Jocelyne pensent que ce salon est aussi important que les autres, du fait du contact avec les consommateurs. "Nous allons à la rencontre des citadins qui nous posent directement un tas de questions sur l'élevage", apprécient les producteurs.

L'EARL Mahouin-Grouazel en bref
- 2 UTH
- 50 VL + renouvellement - Quota de 330 000 L
- Vente d'une quinzaine de taurillons par an.
- SAU de 78 ha : 15 ha de blé, 30 ha de maïs, le reste en jachère et herbe (dont 15 ha d'ensilage d'herbe).
- Les vaches sortent à partir de mars et la stabulation est fermée pendant 6 mois. Elles sont en permanence en bâtiment de décembre à février. Le silo de maïs est ouvert toute l'année. Les éleveurs veulent tendre vers davantage de pâturage, une solution qu'ils jugent économique.
- Bâtiments : une stabulation libre de 60 places, salle de traite 2 X 5 - décrochage automatique. Nouveau bâtiment génisses en cours de construction (litière accumulée).

Agnès Cussonneau