Quelle vache n’a pas quelques petits défauts ? L’œil avisé du juge lors d’un concours risque de se focaliser sur eux : il est en recherche de la « miss » du jour. Tout compte. Alors, un passage auprès d’un clippeur va améliorer la présentation. Mais auparavant, l’éleveur se doit de participer à la préparation.
Première opération, le lavage. Il va permettre de dégraisser et de bien nettoyer la peau de l’animal. Cédric Durand de Moutiers (35) qui pratique le clippage lors des concours nationaux Prim'Holstein conseille d’utiliser un savon spécial (Orvus), de bien frotter la ligne de dos à la brosse et surtout de bien rincer. « La tonte est plus facile, le poil se relève plus facilement, il est plus lisse, plus brillant ». L’idéal est de tondre l’animal un mois avant le concours et de recommencer cinq jours auparavant. Pour la mamelle, on utilisera de préférence une petite tondeuse de façon à tondre ras. La tonte doit d’ailleurs déborder la mamelle pour remonter à l’attache arrière et revenir largement à l’avant de la mamelle. Pour que le juge puisse bien l’apprécier.
Souvent en deux temps
Le clippeur peut intervenir à deux reprises avant le passage sur le ring. Dans les 24 à 48 heures qui précèdent, un premier travail va permettre de dégrossir la ligne de dos. Certains éleveurs laissent en effet une bande de poils assez large qui doit être taillée. Le lavage qui suit permet de faire disparaître tout ce qui gêne (poils…).
La seconde phase se passe la nuit qui précède le concours. La ligne de dos se doit d’être rectiligne, le poil va être relevé : la taille de la vache en est augmentée. Il peut s’avérer nécessaire de tailler plus ou moins court selon la position des vertèbres. Question de coup d’œil. Le clippeur aura pris soin de positionner la tête de l’animal à la même hauteur que lors de la présentation sur le ring. À l’aide d’un sèche-cheveux et d’une brosse, les poils vont être chauffés pendant une durée assez longue avant d’appliquer un fixateur. Cédric Durand en emploie deux : l’un est incolore, mais il blanchit un peu le poil, l’autre est noir. Son expérience lui fait dire que le poil blanc, plus souple, plus long, se travaille mieux que le poil noir.
La queue de la vache doit être tondue jusqu’à la moitié de la mamelle. Il faudra donner du volume à la partie terminale avec une brosse. Coup d’œil aux membres pour s’assurer de la tonte homogène à partir du sabot : elle permet d’affiner le jarret. C’est à l’éleveur de gérer la traite de son animal, il est juste autorisé à boucher l’orifice du trayon avec de la colle (glue). L’animal sera ensuite soigneusement brossé et un petit coup de bombe rendra son poil plus luisant. Un petit tour en faisant marcher l’animal pour rectifier un détail ou se rendre compte que tout est parfait. La miss est prête à rentrer en scène. Le clippeur a terminé son travail, il a pu y passer trois quarts d’heure, voire plus. Et si sa protégée remporte un prix de section ou mieux un prix de championnat, c’est un peu sa victoire à lui aussi.

La préparation est aussi alimentaire
Un animal qui n’est pas en forme ne peut être champion, les habitués des concours le savent. Cédric Durand tient aussi à souligner cet aspect. Plusieurs jours de présence dans un salon comme celui de la Porte de Versailles à Paris se préparent à l’avance sur le plan de l’alimentation.
Deux semaines avant le concours, l’animal doit être isolé la nuit et habitué à manger du foin. Sur place, l’animal sera nourri toutes les six heures, en rationné, en commençant par de la pulpe de betterave gonflée (pour développer la panse) puis de l’ensilage de maïs et du foin distribué régulièrement à petite dose pour stimuler l’animal. La qualité du foin doit aller en augmentant à mesure que l’on se rapproche du concours. Un indice pour les soigneurs : l’animal doit ruminer.
Six heures avant le concours, plus de rationnement. Avec de la pulpe à volonté (possible s’il y a eu du foin auparavant), l’animal va prendre du coffre. Il va aussi être sollicité en permanence avec la distribution fréquente mais en quantité limitée des autres fourrages. Ainsi préparé, l’animal doit être en forme. Cela suppose une équipe sur place. Cédric Durand en fera partie à Paris au Salon de l’Agriculture.

Un stage en Belgique
Amener un animal au top de sa forme au jour J s’apprend. Cédric Durand a pu bénéficier en 2003 d’une formation à Battice (près de Liège en Belgique) grâce aux relations qu’entretient avec cette région Holstiva, l’association des éleveurs de Prim'Holstein d’Ille-et-Vilaine. Au programme étalé sur plusieurs jours : dressage, alimentation, paillage, présentation sur le ring (de l’animal et de l’homme, avec ce qu’il faut faire et ne pas faire), jugement d’une section, tonte et clippage.
Les formateurs (juges, préparateurs d’animaux) et les participants viennent de différents pays (Irlande, Suisse, Québec… pour la session qu’il a suivie). L’idéal est de former une équipe régionale. Les éleveurs belges fournissent les animaux et hébergent les stagiaires.
« La formation est intensive. Alors il est souhaitable d’avoir une forte envie et un peu de savoir avant d’y participer. L’idéal serait de participer deux fois pour être au top », précise Cédric Durand. Reste ensuite à mettre en pratique, ce qu’il a fait à Paris, au Space, au National, à Farming Tours, au départemenal. Même s’il n’a prévu d’exercer ses talents au prochain salon, il embarquera malgré tout son matériel. Au cas où un collègue serait débordé.

Paul Chauvin