Gilbert et Christine Gapaillard producteurs de lait, en Gaec (5 associés) lait et viande bovine à Quessoy (22), ont adhéré à un des groupes Atout lait, initiés par le Contrôle laitier dès le début des années 1990. « La proposition du contrôleur laitier nous a séduite, dans la mesure où elle nous permettait de partager notre expérience avec d’autres producteurs ». Ils sont aujourd’hui 14 producteurs dans le groupe, qui se réunit 4 fois par an. Quelques épouses participent également aux réunions. Christine apprécie ces rendez-vous. «. Dans beaucoup d’exploitations, les épouses s’occupent de la traite. Cela nous permet de nous tenir au courant et de suivre les évolutions » .
On revient avec le moral
Ce qui leur plaît, c’est que depuis le départ, la démarche s’appuie sur du concret. « Chacun admet, en adhérant au groupe, de mettre ses chiffres sur la table », insiste Gilbert. Des données (techniques et technique-économiques) qui alimentent la discussion et servent de base au débat pour une partie de la journée avec la visite commentée de l’exploitation qui accueille. L’analyse des résultats, la visite et les témoignages mettent aussi en évidence les atouts et les faiblesses de chaque exploitation.
«On cherche à savoir pourquoi l’un a mieux valoriser ses réformes ou ses veaux ; pourquoi un autre a un meilleur prix d’aliment, comment tel ou tel éleveur a fait face à un problème technique. Chaque élevage a des points forts et des points faibles. Et si face à une difficulté ou à un problème d’élevage, la solution adoptée par l’un n’est pas forcément transposable chez un autre, cela donne toujours des pistes de réflexion. Le partage d’expérience permet à la fois de relativiser certains problèmes rencontrés dans son propre élevage, de rompre l’isolement et nous donne des éléments pour plus de réactivité ». Christine rajoute, « On s’aperçoit que l’on n'est pas seuls à avoir des soucis. Les partager, c’est déjà commencer à les résoudre. En général, on revient avec un moral renforcé ». Ils préconisent même d’inciter fortement les jeunes à intégrer les groupes. « C’est là qu’ils apprendront le plus, en profitant de l’expérience des autres éleveurs».
Encore et toujours s’adapter
Une dynamique de groupe qui reste, selon eux, d’actualité. Gilbert la résume par « Seul on va peut-être parfois plus vite, mais en groupe on va toujours plus loin ». Surtout que les réunions se déroulent dans une ambiance conviviale, sans oublier le déjeuner en commun, un moment jugé privilégié pour poursuivre les débats et partager les préoccupations.
Les sujets ont évolué dans le temps. « La production par vache n’est plus forcément la priorité. L’objectif est de produire au moindre coût, de dégager du revenu pour faire face à de nouvelles charges : mise aux normes ou démarches qualité. Ce qui nous contraint à évoluer pour simplifier nos systèmes et nos conduites d’élevage ».
Les éleveurs notent cependant que certains sujets reviennent régulièrement, par exemple les taux de cellules, les problèmes de reproduction. Alors que de nouvelles préoccupations apparaissent, comme la gestion du temps de travail, les coûts de mécanisation. La conjoncture et la nouvelle Pac devraient encore apporter du grain à moudre aux groupes Atout lait. « Il nous faudra toujours trouver les moyens de nous adapter et de réagir dans le bon sens » , conclut Gilbert. Et dans cette optique pas de doute pour lui, « la réflexion en groupe reste d’actualité et un outil de progrès ».

Pierre Dénès

>>>> Jeudi 27 janvier, le Contrôle laitier organise une journée destinée à rassembler les éleveurs de tous les groupes Atout lait du département



37 groupes pour 600 éleveurs

Les groupes Atout Lait se sont constitués à parti r de 1989, à l’initiative du contrôle laitier. 37 groupes rassemblent aujourd’hui 400 élevages pour environ 600 éleveurs. Le concept est demeuré identique depuis l’origine. Chaque groupe, compris entre 12 et 15 éleveurs, se retrouve 4 fois par an, sur l’une des exploitations . La matinée débute par la visite de l’exploitation qui accueille, suivie d’une discussion en s’appuyant également sur les chiffres techniques et technique-économiques des élevages du groupe. Après un déjeuner en commun, l’après-midi est consacrée à l’étude d’un thème choisi par le groupe avec des apports de techniciens, de vétérinaires …Une centaine de thèmes recensés : techniques de production, alimentation, pathologies du troupeau, qualité du lait, agronomie, organisation du travail, économie … Les groupes décident aussi parfois d’effectuer des visites extérieures (fermes expérimentales, exploitations qui présentent des particularités, abattoirs …).


« Une volonté commune de réfléchir et d’agir »

La philosophie d’Atout lait, c’est avant tout la mise en commun d’expériences en s’appuyant sur des pratiques d’élevage. Ce n’est surtout pas un outil de comparaison entre les éleveurs. Il s’agit de faire réfléchir les éleveurs et de leur apporter des éléments qui leur permettent ensuite d’agir. Dans les groupes, se côtoient des éleveurs avec des conceptions, des niveaux de production , des systèmes et des tailles de troupeau différents . Mais ils ont tous la volonté de progresser et d’agir. Et veulent régulièrement prendre un peu de recul pour ne pas faire d’erreur. Notre difficulté est d’y faire rentrer des jeunes.

Luc Briand
animateur départemental des groupes Atout Lait