La démarche AOC pour les "agneaux de prés salés" du Mont St Michel est en cours depuis une douzaine d'années. Elle est rentrée dans une phase plus active. En effet, les responsables de deux associations d'éleveurs se sont réunis pour mettre en place un cahier des charges commun. Il s'agit des éleveurs du Syndicat des Havres de la Cote Ouest Cotentin, présidé par Gérard Legruel et de ceux du Syndicat d'Ille-et-Vilaine, présidé par Yannick Frain, de Roz-sur-Couesnon (35). Ces deux associations représentent 8000 brebis. Une troisième association (7 000 brebis dans le Sud-Manche) ne participe pas pour le moment à la démarche.
"Notre objectif est de représenter les intérêts des adhérents auprès des pouvoirs publics et de l'INAO", explique Yannick Frain. "Nous avons signé un cahier des charges commun qui sera soumis aux experts de l'INAO pour obtenir l'appellation d'origine contrôlée". L'agrément de l'AOC devrait encore demander quelques mois.
Harmoniser les conditions de production
Le cahier des charges est un véritable "code de la route" dont l'objectif est d'harmoniser les conditions de production. L'aire d'appellation est composée de trois zones : celle du pâturage correspondant aux herbus puis la zone d'élevage où sont situés les bâtiments d'exploitation. La zone d'abattage couvre un rayon de 80 km maxi autour de la zone d'élevage. L'AOC concernera tous les animaux y compris les brebis de réforme.
Sept races ont été choisies avec, en particulier, des qualités maternelles et des aptitudes à la marche. L'identification est bien-entendu obligatoire, car c'est l'un des points clé de l'appellation. Les troupeaux devront appliquer un programme de prévention sanitaire agréé au plan départemental.
Au moins 60 jours sur les herbus
Toute l'alimentation doit être produite sur l'exploitation ou du moins dans la zone d'appellation avec un maximum de 40 kg d'aliment concentré par agneau. La durée minimum de pâturage sur les herbus a été fixée, pour les agneaux, à 60 jours de présence effective comptés à partir du troisième mois. Les agneaux seront donc âgés de 130 jours minimum avant l'abattage.
Les agneaux seront classés selon la grille Europe. Seuls les U, R ou O ayant un poids minimal de 14 kg pourront être "agréés AOC". Le cahier des charges prévoit également un temps maximum de transport de 3 heures, une durée maxi de 6 heures avant abattage et une mâturation des carcasses de 4 jours sur l'aire géographique. Même si le cahier des charges est commun aux deux associations, chacune conservera sa marque commerciale et ses propres circuits. Quand l'AOC aura été agréée, seuls les éleveurs ayant adhéré au cahier des charges pourront vendre des agneaux sous l'appellation "prés salés".

Patrick Bégos