L’achat d’un premier quad est le plus souvent dicté par le côté plaisir que l’on va éprouver à l’utiliser, l’aspect professionnel est mis au second plan. C’est une constatation que fait Bertrand Denoual (Établissements Dubois à Broons (22) qui commercialise Yamaha). Mais il observe que, très vite, le côté utilitaire prend le dessus. « Il me paraît nécessaire d’avoir une réflexion avec le client sur les différentes utilisations possibles afin de lui proposer le quad le mieux adapté ».
Le choix suppose donc de connaître les diverses solutions retenues par les nombreux constructeurs (au moins une quinzaine dans les cylindrées utilisables par les agriculteurs). Il existe des quads de randonnée, des quads sportifs dont les solutions techniques ne sont pas nécessairement adaptées aux travaux agricoles.
nMoteur

Dans le choix d’un quad, la motorisation est le premier point mis en avant. Les cylindrées vont de 50 cm3 (loisirs) à 700 cm3 voire plus avec des puissances allant de 4 à 45-50 cv. Pour une utilisation dans une exploitation agricole, Gérard Le Branquet responsable quads à Agri-Bannalec (29) qui commercialise Kawasaki conseille de prendre une cylindrée d’au moins 250 cm3 qui offre une puissance d’une vingtaine de chevaux. Avec 400 cm3, le moteur développera 30 chevaux. À noter aussi que le couple est généralement bon même à faible régime.
Avec un moteur d’entrée de gamme, le refroidissement se fera exclusivement par air. D’autres modèles disposent en complément d’un radiateur pour le refroidissement de l’huile moteur mieux adapté aux exigences agricoles. Les constructeurs proposent aussi un radiateur, tels qu’ils existent sur des voitures. Le refroidissement sera meilleur et le niveau sonore moindre.
Les quad diesel sont encore rares sur le marché. Il suppose de mettre au point des moteurs légers et performants pour ne pas pénaliser le rapport poids/puissance.
Il ne faut pas espérer trouver une prise de force pour faire fonctionner des matériels, un moteur auxiliaire peut être nécessaire. Le quad peut seulement alimenter les accessoires fonctionnant avec de l’énergie électrique.
nTransmission

Deux solutions sont possibles. La boîte de vitesses peut être semi-mécanique. Elle est alors associée à un embrayage de type centrifuge qui supprime la commande manuelle. Le plus souvent, l’utilisateur disposera de 5 vitesses avant et d’une arrière, le tout avec une gamme courte et une gamme haute, ce qui multiplie le nombre par deux. Le passage des vitesses se fera avec le pied comme sur une moto.
Une transmission automatique se révèle beaucoup plus facile à utiliser. « Le quad n’est plus seulement utilisé par Monsieur mais également par Madame », observe Jean-Michel Petitpas distributeur Polaris à Saint-Carné. Cette transmission reprend le principe du variateur par courroie installé sur les automoteurs agricoles. Le conducteur dispose de deux gammes. La plus courte divise la vitesse maximum par deux. À l’utilisation, seul l’accélérateur est nécessaire pour régler la vitesse. Ce type de transmission s’avère moins performant que la solution mécanique en traction à vitesse lente.

Sur quelques modèles, la transmission se fait par chaîne. En condition d’utilisation dans une exploitation, l’entretien peut s’avérer important. Il est alors préférable d’opter pour une transmission par cardan à l’intérieur d’un carter rempli d’huile.

L’absence de différentiel sur la plupart des modèles ne doit pas surprendre le conducteur, le ripage est normal, mais ne pose pas de difficulté compte tenu des surfaces (terre, chemins) sur lesquelles évolue le quad. L’absence de différentiel a l’avantage d’avoir en permanence au moins deux roues motrices.

Deux ou quatre roues motrices ? La première solution est retenue pour les quads de 250-350 cm3 de cylindrée. Il faut arriver à 350-400 cm3 et plus pour disposer de 4 roues motrices. La motricité peut être permanente ou débrayable avec une commande électrique. Le pont avant peut aussi bénéficier d’un verrouillage du différentiel. Aux avantages de meilleure motricité, de franchissement plus facile s’opposent quelques inconvénients, le 4x4 est plus lourd et la direction moins agréable. Suivant les utilisations prévues (déplacement dans les champs, antilimaces…), le 2 RM peut largement suffire. S’il s’agit de tirer ou de pousser, le 4x4 est plus performant.
nFreins

Les systèmes à tambours tendent à être remplacés par des freins à disques nettement plus efficaces. L’entretien portera sur l’échange des plaquettes, voire des disques. Le top en matière de freinage consiste à utiliser un système multidisque hermétique à bain d’huile.
nSuspension

Elle est un élément essentiel du confort. Les débattements avant et arrière tournent autour de 15 cm pour le premier et de 18 à 24 cm à l’arrière. Suivant la charge, il est possible de régler la dureté de la suspension arrière. Certains modèles sont équipés de quatre roues indépendantes offrant ainsi une meilleure adhérence. La garde au sol (25 cm ou plus) est également un élément à prendre en compte en fonction des utilisations prévues.
nPneus

La particularité des quads est de fonctionner avec des pneus basse pression, autour de 300 g ou moins. Ils apportent du confort, épouse les irrégularités du sol, permettent une bonne motricité sans tasser le sol. Ces caractéristiques en font des pneus mal adaptés à la route et d’une manière générale sur les sols durs (béton). Les manufacturiers proposent des gammes de pneus adaptées aux différentes utilisations.
Au champ, le sol sera moins tassé du fait de la faible pression des pneus (un tiers de celle d’un tracteur). Cet effet est accentué par une vitesse plus rapide du quad, par exemple 15 à 20 km/h en épandage d’engrais pour 80 à 12 km/h avec un tracteur.
nPrix

La gamme étant large et les différences sensibles entre constructeurs (suivant les solutions techniques retenues et la qualité de fabrication), la fourchette pour un usage agricole se situe entre 4500 et 10 000 euros hors taxes. Le plus souvent la facture oscille entre 5500 et 6500 euros HT pour un moteur de 350 cm3.
Bertrand Denoual considère qu’un quad peut avoir une durée d’utilisation de 10 ans suivant l’utilisation qui en est faite. En pratique, il sera souvent changé avant avec une reprise. La consommation va de 1,2 à 3 litres à l’heure. Quant à l’entretien, il est relativement restreint. Ainsi le coût horaire peut être estimé autour de 9 à 10 euros de l’heure, chiffre qu’il faut comparer avec celui d’un tracteur de faible puissance.

nEntretien

Pour ne pas augmenter le coût de l’entretien, quelques vérifications sont les bienvenues. D’abord, il faut préférer un lavage au jet plutôt qu’avec une pompe haute pression. Ensuite, un contrôle visuel permettra de détecter les pièces qui ont souffert et de voir les pièces à graisser (chaîne en particulier). Un contrôle périodique des différents niveaux n’est pas à négliger. Cela permettra de conserver son quad en bon état. Et d’en être satisfait.

Paul Chauvin