Le 15 octobre 1904 naissait la Caisse régionale de Crédit Agricole d’Ille-et-Vilaine. L’idée est venue de quelques «notables », plutôt laïcs et républicains, soucieux de libérer les agriculteurs de l’emprise des usuriers et ignorés des autres banques. Dans les membres fondateurs, il n’y avait qu’un seul agriculteur. Et le premier président fut Jacques Thélohan, un professeur de droit. Jean Kerouédan, l’actuel directeur souligne que « la caisse est née du terrain avec une vocation agricole ». Elle n’était pas la première puisque 41 autres avaient déjà vu le jour dans la même période.

Au départ, elle prêtait avec des avances de l’État. La première collecte de fonds n’a démarré qu’en 1942. C’est à partir des années 50 que la caisse accompagne le développement agricole. Quelques dates marquent l’évolution : 1959 correspond aux premiers prêts habitat. Viennent ensuite la mise en place auprès des clients du carnet de chèques et des propositions de placements pour faire face aux demandes de crédits. À compter de 1970, c’est l’ouverture sur la ville, puis aux entreprises et à la banque actuelle.

Proximité

Pourquoi cet essor ? « La Caisse régionale s’est construite sur le développement du milieu rural avec du personnel et des administrateurs connus et proches du terrain », explique Jean Kerouédan. Son destin est lié à l’économie locale. « Cela donne des responsabilités et une autre relation avec les clients surtout quand ça va mal », ajoute Alain David, le président. Une autre raison tient dans l’organisation assez complexe des processus de décision : aucun patron n’a tous les pouvoirs. Des erreurs sont ainsi évitées.

Pour l’avenir, au Crédit Agricole, on estime que l’Ille-et-Vilaine a des atouts avec des industries, des services, des universités, un emplacement géographique, une démographie équilibrée sans oublier l’agriculture. Dans l’immédiat, les caisses locales ont marqué chacune à leur manière cet anniversaire. La Caisse régionale réunira ses administrateurs et collaborateurs actuels et anciens et ses partenaires le 15 octobre. Pour fêter dignement ce premier centenaire.

Paul Chauvin