Un filtre à fuel encrassé a autant de pouvoir qu'un matériel disproportionné «pour mettre un tracteur sur le cul». Un filtre à air colmaté est comparable à un nez pincé. Enfin, un filtre à huile passoire ne joue pas son rôle de protection contre l'usure du moteur. Autrement dit, changer régulièrement les filtres contribue à donner longue vie au tracteur.

La filtration aussi déterminante que l'huile

«Des études récentes ont montré que la présence de particules de tailles comprises entre 5 microns et 25 microns dans l'huile était en grande partie responsable de l'usure de moteurs», indique Fleetgard, leader de la fabrication de filtres. Et de poursuivre : «Des comptages réalisés à l'occasion de changements de filtres ont permis de montrer que la teneur en particules d'une huile moteur usagée pouvait être divisée par un facteur 50 après le changement du filtre et une heure de fonctionnement avec cette huile usagée».
Une filtration fine permet en effet de faire baisser l'usure. «Aussi surprenant que cela puisse paraître, la qualité de la filtration peut être au moins aussi déterminante que la qualité de l'huile», assure-t-on chez Fleetgard Quimper. «Avec une filtration fine, des essais montrent que, même avec une huile qui a beaucoup souffert, on reste dans des rapports de faible usure». En maintenant propre un circuit, la filtration fine apparaît ainsi un outil déterminant pour augmenter la durée de vie des moteurs. «Elle peut, sur une huile contaminée, ramener l'usure à un niveau comparable à celui mesuré sur un lubrifiant neuf».
Toutefois, il existe une grande dispersion entre moteurs : certains produisent beaucoup de particules, d'autres peu. Certaines huiles contiendraient également 10 fois plus de particules que d'autres. D'autre part, les températures augmentant et les débits de gazole également, les filtres doivent intégrer ces nouvelles contraintes. L'extension des intervalles d'entretien réclame aussi des capacités de filtration augmentées.

L'efficacité de la cartouche-papier pour l'air

Le domaine de la filtration de l'air a aussi beaucoup évolué ces dernières années. On constate d'une part la victoire incontestée du filtre à cartouche-papier sur le filtre à bain d'huile ou le filtre en mousse. On sait moins que les media filtrants (terme technique pour désigner le papier pour filtres) utilisés dans les filtres à cartouche-papier ont eux beaucoup évolué en efficacité et en capacité. «On était en dessous de 300 g de poussière par m2, il y a quelques années ; on est maintenant autour de 400 grammes».
En ce qui concerne l'efficacité, citons quelques valeurs indicatives : les pré-filtres à ailettes ont une efficacité comprise entre 73 et 93 % ; ceux à cyclones peuvent atteindre 94 à 96 %. Par comparaison, les filtres à bain d'huile peuvent atteindre 99 % au régime pour lequel ils ont été conçus, tandis que les filtres à cartouche-papier dépassent 99,9 %. Si l'on exprime ces comparaisons en perméance, – terme technique qui traduit la quantité de poussière que voit le moteur – on peut dire qu'un moteur protégé par une cartouche-papier verra plus de 10 fois moins de poussière qu'avec un filtre à bain d'huile.




L'intérieur d'un filtre
Les media modernes sont constitués de fibre de cellulose qui mesurent entre 15 et 40 microns. Examinées au microscope, elles peuvent être comparées à une paille écrasée. Ces fibres sont protégées par une imprégnation de résine qui a aussi pour rôle de les relier et de donner au "papier" la résistance mécanique nécessaire. Cette résine peut exiger une cuisson pour acquérir sa performance optimale. Ce n'est pas parce que la surface est réduite qu'un filtre est moins bon, mettre trop de surface peut nuire car des plis trop serrés risquent d'augmenter les pertes de charge.


D. Le Du