RACES A VIANDE Le bilan génétique arrive, ça change tout

Les index pour les vaches allaitantes deviennent plus fiables, plus précis et plus rapides. Avec le bilan génétique, les éleveurs vont améliorer la connaissance qu1ils ont de leur troupeau et ainsi mieux gérer les accouplements à venir. 

Il était attendu. Il sera remis et commenté aux éleveurs adhérant au contrôle de croissance en décembre prochain. Il s'agit du bilan génétique du troupeau allaitant. Il existait déjà pour les taureaux depuis 1994. C'est une avancée très importante dans le domaine génétique pour connaître la valeur réelle des femelles. Jusqu'à aujourd'hui, une vache ne pouvait obtenir un premier index qu'après avoir eu trois veaux contrôlés (pointage, croissance), soit en pratique pas avant 7 ans. Deuxième inconvénient majeur, l'indexation faite à partir des veaux ne tenait pas compte de l'influence du père du veau. D'où parfois des surprises dans les aptitudes à transmettre réellement certains caractères. En plus, les index n'avaient de valeur qu'à l'intérieur d'un même élevage, les comparaisons inter-élevages s'avéraient hasardeuses du fait de la non-prise en compte des effets liés à l'élevage et au milieu. Une affaire de famille Désormais avec une méthode de calcul appelée Blup modèle animal, il est possible de prendre en compte les données de toute la famille de l'animal concerné, les parents, grands-parents, frères, soeurs, neveux, nièces, cousins, cousines. On va ainsi gagner en précision et en rapidité. Une génisse, une jeune vache auront un index calculé d'après les performances de sa famille sans attendre sa propre production. La formule présente aussi l'avantage de faire apparaître clairement ce qui, dans les performances d'un animal, relève de la génétique et la part, souvent considérable, qui revient au milieu (alimentation, éleveur, région...). Les index seront donc comparables entre eux. Mais à une condition, le troupeau doit être connecté aux autres. En pratique, c'est par le biais de l'insémination artificielle que l'opération est possible. Un élevage devra obtenir au moins 5 veaux pesés et pointés chaque année s'il souhaite obtenir des index pouvant le situer par rapport à la race. La contrainte n'apparaît pas très forte au vu de l'intérêt des nouvelles données. Mais un nombre supérieur d'insémination permettra de gagner en fiabilité, le CD (coefficient de détermination) sera alors plus élevé. Le bilan génétique fera aussi apparaître l'évolution du cheptel sur les dernières années, traduisant ainsi les choix génétiques opérés dans le passé. C'est un des objectifs qui lui est assigné. 7 index Cinq index élémentaires seront calculés ainsi que deux index synthétiques (voir page suivante pour leurs définitions). Il concerne le veau (facilité de naissance, croissance, développement squelettique et musculaire) et la vache avec l'aptitude à l'allaitement. Les index permettent de distinguer, pour un veau au sevrage, ce qui provient de l'aptitude laitière de sa mère et la part liée aux effets directement liés à la génétique. C'est nouveau et intéressant pour choisir les animaux destinés à produire les futurs reproducteurs, fait remarquer Thierry Offredo du Service recherche et développement -viande bovine- de la Chambre d'agriculture des Côtes-d'Armor. Les index seront publiés annuellement. D'autre part, ils évolueront dans le temps suivant une moyenne mobile, à l'instar de ce qui se fait en production laitière. La publication des premiers index devrait faire ressortir les grandes lignées, estime le technicien. Des surprises dans les deux sens sont également à prévoir en ce qui concerne la valeur génétique de certains animaux. Mais on peut penser que les éleveurs réagiront très vite en éliminant les animaux, peut-être présentables, mais mal indexés. Cependant, les éleveurs qui ont beaucoup pratiqué l'insémination artificielle ne seront sûrement pas perdants. Montée en puissance des index Désormais le tri des femelles pour la reproduction va s'effectuer sur les index, notamment l'IVMAT. Les éleveurs auront intérêt à faire attention au coefficient de détermination (CD) qui, pour certains animaux mal connus, peut être faible. Pour l'achat d'un taureau , les index vont prendre encore plus d'importance, on achètera plus de génétique et moins un bel animal. En cela, le bilan génétique, en contribuant à mieux gérer les accouplements, va faire progresser le niveau du cheptel. Rien n'empêchera à l'avenir de publier les index notamment lors des concours.

 Paul Chauvin