Le lait contient près de 400 acides gras (AG), dont certains sont particulièrement recherchés pour leurs effets physiologiques. Pour autant, la composition du lait est variable. Elle est influencée par la génétique et la conduite d'élevage. L'Institut de l'élevage identifie des solutions alimentaires pouvant être envisagées afin de mieux adapter la qualité de la matière grasse des laits produits, pour la nutrition humaine. Car, parmi les pratiques d'élevage, l'alimentation constitue le levier le plus rapide et le plus efficace à mettre en œuvre pour moduler la composition du lait qui entre dans le tank.

De l'herbe, même peu

Les AG se différencient entre eux par le nombre d'atomes de carbone dont ils sont constitués (chaîne courte, moyenne ou longue), par la nature des liaisons entre ces atomes (saturées ou insaturées) et par leur forme géométrique. En l'état actuel des connaissances, réduire la part des acides gras saturés, ou augmenter la teneur en oméga 3 (chaîne longue insaturée), tout en maintenant les niveaux de certains autres acides essentiels, est parfois un objectif des transformateurs. Le lait produit avec du pâturage présente un meilleur profil que celui produit à partir de fourrages conservés. « Des travaux récents de l'Institut de l'élevage et l'Inra montrent qu'avec  20 % d'herbe dans la ration, le profil en AG du lait est amélioré par rapport à une ration qui n'en contient pas. Ces résultats doivent inciter à utiliser conjointement l'ensilage de maïs et l'herbe pâturée dès que cela est possible », est-il précisé. De même, l'introduction d'au moins 30 % d'ensilage d'herbe dans une ration à base de maïs améliore le profil en AG du lait.

Un effet concentré

Par rapport au soja, utiliser du colza, du lin, ou de la luzerne entraîne des effets notables et favorables sur la composition fine du lait. Et le document d'ajouter « lorsqu'à ce changement de correcteur azoté s'ajoute l'incorporation d'au moins 20 % d'herbe dans la ration fourragère, alors les modifications du profil sont amplifiées. » En outre, il apparaît que mesurer les AG dans le lait pourrait permettre d'établir des indicateurs de production pour l'éleveur. Un lien a déjà été établi entre certains AG et l'état d'acidose des animaux. Source : Institut de l'élevage

Photo : Avec 20% d’herbe dans la ration, le profil en acides gras du lait est amélioré.