Un abreuvoir placé dans la partie la plus éloignée de la parcelle. Une fondrière autour du bac à eau. Un abreuvoir de stabulation qui se trouve à l’écart du circuit logique des vaches ou dans un cul-de-sac gardé par une vache maîtresse crainte de ses congénères. Les causes de sous-consommation d’eau sont multiples. « Un mode d’approvisionnement en eau inadapté peut réduire la consommation quotidienne des bovins et impacter les performances des vaches laitières », insistent les responsables d’une étude conduite à l’ENSAIA,  école nationale supérieure d’agronomie de Nancy qui ont travaillé sur les préférences des laitières pour trois types d’abreuvoirs : niveau constant, à palette ou à tube.

Fréquentation plus forte

L’essai a été conduit sur un troupeau de 82 Prim’Holstein. « Pour éviter un effet-position de l’abreuvoir, ceux-ci ont été placés dans un ordre différent à chaque point d’eau », expliquent les responsables de l’étude qui ont équipé chaque abreuvoir d’un compteur d’eau. Seuls les abreuvements sans compétition ont été retenus (709 données). Cette étude montre que l’abreuvoir à niveau constant a été le plus fréquenté . « Dans deux tiers des cas, les animaux ont préféré boire au niveau constant ». Les abreuvoirs à palettes et à tube se sont partagés les autres vaches, sans qu’il y ait de différence significative entre les deux systèmes de bol. « La préférence pour l’abreuvoir à niveau constant a aussi été démontrée en termes de quantité totale d’eau bue ». De façon plus poussée, les responsables de cette observation ont constaté que 24 vaches sur 82 ont montré une fidélité forte à l’abreuvoir à niveau constant, c’est-à-dire une fréquentation supérieure à 75 %. « Par ailleurs, aucune vache n’était fidèle aux deux autres types d’abreuvoirs, reflétant alors des abreuvements plutôt occasionnels de ces derniers ».

Pas besoin de pousser

« Cette préférence, ainsi que la fidélité des vaches à l’abreuvoir à niveau constant pourraient être dues au fait que les vaches étaient habituées à boire dans des bacs à niveau constant », modèrent les chargés d’étude qui soulignent toutefois qu’avec ce type d’abreuvoir, les vaches n’ont pas à pousser avec leur mufle. Cependant, le lapement est plus fréquent avec les niveaux constants qu’avec les abreuvoirs à palette ou à tube. « Avec les risques de souillure de la litière qui en découlent ». D. Le Du

Photo : Les vaches semblent préférer la facilité qu’offre le niveau constant.

3 litres d’eau par litre de lait
Les vaches laitières devraient consommer aux alentours de 3 litres d’eau par litre de lait produit. Ce qui signifie qu’une vache produisant 40 kg de lait consommera environ 120 litres d’eau par jour. Les autres gros bovins (vaches allaitantes) consomment quotidiennement de 30 à 50 litres d’eau. Une vache en stabulation s’abreuve une dizaine de fois par jour. La consommation d’eau après la traite peut représenter 50-60 % de la consommation journalière. Pour permettre une consommation ad libitum, il est nécessaire de prévoir un abreuvoir pour 15 à 20 vaches. Et de prévoir un débit conséquent. De quoi répondre à la consommation des vaches qui boivent de 15 à 20 litres par minute.