7 millions de veaux naissent chaque année en France. Parmi les 2,5 millions nécessitant des soins, 1,8 million sont atteints de diarrhées. 10 % de ces derniers en meurent. Des chiffres qui varient peu dans le temps, montrant les progrès qui restent à faire dans les pratiques sur les veaux. « Entre o et 4 jours de vie, c'est surtout Escherichia coli qui est en cause dans les diarrhées. La souche K99 est la plus virulente, provoquant une déshydratation rapide (12 à 24 h). Il est donc primordial d'intervenir d'urgence dans ce cas », rappelle Pierre Beauclair, vétérinaire. Avec les rotavirus et coronavirus, qui agissent entre 4 et 8 jours de vie, la déshydratation se fait plus lentement, sur plusieurs jours. Entre une dizaine et 20 jours de vie, les cryptosporidies (grande persistance) et le virus de la BVD sont les plus souvent coupables. « Les coccidioses subcliniques sont de plus en plus fréquentes, dans des environnements qui se chargent en germes, et où un vide sanitaire est rarement réalisé. »

Évaluer la situation avec le pli de peau

Un moyen simple permet d'évaluer rapidement l'état de déshydratation de l'animal, en pinçant et tirant la peau. Si elle met plus de 30 secondes à revenir en place, la déshydratation est grave (modérée entre 1 et 5 secondes). Une réhydratation orale suffira en cas de déshydratation légère ou modérée. « En situation grave, ou si le veau ne tête plus, une réhydratation par voie intraveineuse doit obligatoirement être pratiquée, avec une aiguille à usage unique. Elle se fera lentement au goutte à goutte avec une solution tiède. Puis, elle sera poursuivie par voie orale. » Les réhydratants sont majoritairement constitués d'eau, de substance tampon et d'énergie.

Lutter contre le froid

Autre fait mis en évidence par le vétérinaire, beaucoup de veaux meurent de froid. « Sur la paille, ils dépensent 3 fois moins d'énergie que sur le béton pour lutter contre le froid. Même avec une solution réhydratante, le veau restera en déficit énergétique sur béton. Les lampes UV pour porcelets peuvent être intéressantes pour réchauffer les veaux. »
Outre la réhydratation, les différents traitements efficaces contre les diarrhées sont les antibiotiques par la bouche (inactifs contre les virus), les pansements intestinaux (l'argile étant plus efficace mais aussi plus cher que le charbon), les anti-inflammatoires quelquefois, et les spasmolytiques pour réguler le transit. La propreté du box de vêlage, avec une paille changée entre chaque mise-bas, prime pour limiter les contaminations. Désinfecter et sécher le nombril compte également. La prise de colostrum au cours des 6 premières heures de vie va permettre au veau de faire le plein d'anticorps et d'énergie. Le colostrum des primipares étant moins riche en anticorps, celui des multipares de l'élevage (adapté aux germes locaux) devra être privilégié pour être redistribué ou congelé. Agnès Cussonneau

Photo : La perte de veaux due aux diarrhées est encore trop élevée dans les élevages.

Un contrat pour des réformes au meilleur prix
Une réunion d'éleveurs laitiers a eu lieu le 16 novembre à Châteaubourg, organisée par Arco-Gibev. Le groupement a présenté le nouveau contrat filière de Ter'elevage pour les vaches de réforme Holstein : Eli'te VL. Ce contrat très innovant vise à mieux répartir les arrivées dans les abattoirs Elivia. « Les éleveurs s'engagent à livrer un nombre de vaches sur l'année et planifient leurs ventes sur différentes périodes. En retour, ils bénéficient des meilleurs prix de la période. L'animal est payé sur la base d'un prix d'acompte hebdomadaire. Le complément est versé ensuite », explique Denis Métayer, responsable commercial. « C'est un contrat « triple gagnant » : l'éleveur touche le meilleur prix, Arco-Gibev optimise son transport et Elivia organise son approvisionnement. » Des contrats sont également proposés par Arco-Gibev en jeunes bovins laitiers (avec des prix indexés sur les cours des matières premières) et en bœufs Holstein (avec des plus-value jusqu'à 0,20 €/kg carcasse). Contact : 02 99 00 72 07.