Relativement pauvre en valeur alimentaire, « la paille de céréales bien complémentée est une ressource utilisable dans les rations des ruminants pour pallier le déficit de stocks fourragers ou le manque d’herbe au pâturage », rappelle l’équipe d’ingénieurs de recherche de l’Institut. Et d’ajouter : « Pour des animaux à besoins modérés, la paille est même le fourrage le plus simple à utiliser. » À condition qu’elle ait été récoltée sèche et sans moisissures.

Rechercher l’équilibre

Avec un régime de paille, il convient de nourrir les micro-organismes du rumen pour améliorer la digestibilité. « Soit en complétant avec de l’aliment liquide (5 à 10 % de la quantité de paille distribuée), soit avec des concentrés azotés (100 g de soja ou 150 g de tourteau de colza/kg de paille). » Il y a également possibilité d’utiliser des coproduits bien pourvus en azote et en sucres solubles : corn gluten feed ensilé ou sec, drèches, etc. Un apport systématique de minéraux  enrichi en oligo-éléments et en souffre est indispensable.
Avec une complémentation énergétique et azotée supplémentaire, il faut éviter les concentrés trop rapidement dégradables (blé trop finement moulu). Avec de fortes quantités de concentrés, il est recommandé d’introduire une part de concentrés riches en cellulose comme la pulpe de betteraves, le son, le corn gluten feed, etc. L’utilisation de compléments azotés riches en PDIA (tourteaux, drèches, …) convient bien à ce type de ration. Se rappeler toutefois qu’au moins 75 % de la capacité d’ingestion (exprimée en UEB) doit être satisfaite par les apports de paille et autres fourrages. Un déficit de fibres longues expose à des désordres métaboliques.
Pour éviter les flambées fermentaires dans le rumen et optimiser la valorisation du concentré, il est indispensable de fractionner l’apport en plusieurs repas lorsque la quantité de concentré dépasse 35 % de la MS de ration totale. En clair, il convient d’étaler la distribution de concentrés quand la quantité dépasse 3 kg.