C'est un critère, parmi d'autres, qu'il est intéressant de mesurer, la docilité des bovins. En France, s'il n’existe pas encore de tests en ferme, des génisses et des mâles de race Limousine sont contrôlés, depuis 1990, sur leur comportement en station. « Ce test dit "test de docilité", même s’il a montré suffisamment de variabilité génétique pour permettre une sélection des taureaux évalués en station, est inapplicable pour une évaluation génétique de tous les reproducteurs mâles et femelles en ferme. L’objectif de notre étude était donc de mettre au point un critère de sélection pour que la facilité de manipulation des veaux soit évaluée en ferme », explique Florence Phocas, chercheur à l'Inra. L'Inra poursuit depuis 2006 des travaux sur le sujet en collaboration avec l'Institut de l'élevage et France Limousin
Sélection.

24 élevages suivis

24 élevages Limousins ont ainsi servi de base d'observation à l'étude. Y ont été planifiés, la naissance de veaux issus de 12 taureaux d'IA choisis pour le comportement divergent de leur descendance évaluée en station  (6 taureaux à descendance « agitée » et 6 taureaux à descendance « calme »). Au total, 1 914 veaux nés entre août 2007 et avril 2008 et issus de 128 pères, ont été testés lors de deux passages en ferme, aux âges moyens des veaux de 5 et 8 mois. L'étude a permis de proposer deux tests : l'un pour évaluer la facilité de manipulation du veau pendant la pesée, en situation de contention, l'autre pour l'évaluer en l'absence de contention, lors du pointage au pâturage. De nombreuses notations ont été effectuées dans chaque cas. Résultat : il s'avère que ces deux tests apportent deux informations génétiques différentes, mais utiles toutes les deux pour mesurer la docilité des animaux. Et, poursuit Florence Phocas, « le nombre total de mouvements durant la pesée semble être le critère le plus facile à sélectionner et en relation génétique cohérente avec le test de docilité en station. » Pour autant, le test au pointage garde aussi son intérêt pour permettre la sélection d’animaux faciles à élever.

Des suites

Poursuivant cette étude, un projet baptisé « Docival » est porté par « Races de France » et financé par France génétique élevage au plan national. Il concerne tous les animaux inscrits au contrôle de performances, et donc plus uniquement la race Limousine. « Nous continuerons à effectuer, en ferme, les deux mêmes tests que dans l’étude Limousine. Les modalités sont en cours de validation et il est prévu que les peseurs et les pointeurs soient formés, à l'automne, pour réaliser ces tests, explique Etienne Neuts, de France Limousin sélection. Au moins deux ans de collecte seront nécessaires pour rassembler suffisamment de données génétiques. » Quant à l'évaluation génétique en routine de la docilité, elle pourrait donc intervenir vers 2014.
Anne-Laure Lussou

Photo : Initiée en race Limousine, l'étude sur la docilité des bovins trouve une continuité dans le projet "Docival" porté par "Races de France" (sur la photo : Gilbert Le Stanc, Kerlavic 29).