« Chaque veau de boucherie (23 semaines d’élevage) nécessite 900 litres d'eau chaude pour sa buvée, soit 70 % de la facture d’énergie totale », indique Christophe Hervio, éleveur de veaux à Naizin (400 places). Majeur, ce poste de dépense subit de plein fouet l’augmentation constante du coût des énergies fossiles (+30 % depuis 2009 pour le gaz propane).
Précaire et difficilement tenable, cette situation pousse certains agriculteurs vers l'indépendance énergétique, devenant producteurs de leur propre énergie. Christophe Hervio a fait installer en mars dernier une centrale solaire thermique de production d'eau chaude, solution particulièrement adaptée à ce type d’élevage. Composée de 100 m² de panneaux solaires thermiques associés à 2 ballons de 3 000 litres chacun, cette installation lui permet aujourd'hui de chauffer près de 2/3 des 4 000 litres d'eau nécessaires quotidiennement à son activité. « Nous ne voulions plus être dépendants de l'augmentation du coût des énergies fossiles. Après nous être renseigné, nous nous sommes naturellement tournés vers le solaire thermique, une technologie fiable, autonome, rapide à mettre en place, et qui couvrira plus de 60 % de notre facture de gaz. » Un mois d'avril très ensoleillé a déjà permis d'économiser 700 kg de gaz propane, soit près de 650 €. L’installation devrait réduire la facture d'énergie d’au moins 3 500 € / an (sur la base du prix actuel de l’énergie).

De 5 à 10 ans de retour sur investissement

Financé à hauteur de 50 % par les aides de l’Ademe et le plan de performance energétique (PPE) de l'État, cet investissement de 65 000 € devrait être rentabilisé en moins de 10 ans. Si l’on tient compte de l’augmentation du coût du gaz propane, ce chiffre peut se rapprocher de 5 ans. Une subvention PPE bienvenue dont 378 projets (tous projets confondus) ont pu bénéficier en 2010, pour un montant moyen de 12 500 €.
1,5 millions de veaux de boucherie sont élevés chaque année en France. À leur échelle, le couple Hervio et leurs 800 veaux, réduiront leur empreinte carbone de plus de 17 000 kg CO2/an.

Lorient, plus ensoleillée que Biarritz
Loin des idées reçues, la Bretagne est une région propice au développement du solaire thermique. Les gens sont souvent sceptiques quant à l’efficacité du solaire thermique en Bretagne. Les Autrichiens, qui bénéficient du même niveau d’ensoleillement ont adopté cette solution il y a plus de 30 ans. Ils sont 100 fois plus équipés que nous. Les bretons n’ont pas de complexes à avoir avec l’ensoleillement. Sur l’année 2010, par exemple, Lorient a enregistré 2 067 heures de soleil, alors que Biarritz en comptabilisait 1 997.