Face à l’envolée des cours des aliments, la maîtrise du coût alimentaire redevient une priorité. Tant qu’elle est jeune, l’herbe pâturée est une ressource peu onéreuse et de très bonne qualité, sa valorisation optimale est un impératif économique.
À la sortie de l’hiver, il est donc capital d’en faire profiter au maximum les animaux dont les besoins sont les plus élevés, c'est-à-dire les brebis allaitantes, même si ce n’est pas facile.

Sortir dès que possible

Pour cela, il faut sortir les brebis dès que possible. Certains éleveurs bloquent les agneaux dans leur parc et ne sortent que les mères. Si la disponibilité en herbe est insuffisante, ce sont les brebis à l’entretien qui doivent rester en bergerie.
En effet, une brebis allaitant en bergerie 2 agneaux avec une ration à base de foin de graminées de qualité moyenne doit être complémentée avec 500 g de céréales et 450 g de tourteau de soja pour la couverture de ses besoins en début de lactation (semaines 1 à 6).  Cette complémentation représente, actuellement, un coût quotidien de 0,27 à 0,30 € par brebis. Pour un lot de 100 brebis, le coût d’une complémentation en bergerie est donc de 27 à 30 € par jour, et 10 jours de retard à la mise à l’herbe pèsent au minimum 270 €.
La méthode des « jours d’avan-ce » est particulièrement utile pour décider de la mise à l’herbe d’un lot de brebis. La recommandation est de mettre à l’herbe dès qu’on dispose de 15 à 20 jours d’avance. Pour des brebis allaitantes, les besoins sont de 3,5 kg de matière sèche par jour, il est recommandé de ne pas descendre en-dessous d’une hauteur de 3 cm (entre semelle et talon de la botte). Vincent Bellet / Institut de l’Elevage

Légende photo : La mise à l'herbe des brebis allaitantes réduit la consommation de céréales et de soja dont les coûts ont fortement progressé.