Sur l'EARL du Tunnel à Châteaubourg (35), le trèfle violet est cultivé pur depuis de nombreuses années, permettant d'accroître l'apport d'azote et de fibres dans la ration des taurillons, comme des vaches laitières (une cinquantaine de Prim'Holstein réalisant un quota de 336 000 litres). Les mâles de l'exploitation sont engraissés, ainsi que des veaux Montbéliards de 15 à 30 jours achetés à Arco-Gibev. Les producteurs élèvent occasionellement des veaux sevrés. L'élevage dispose de 130 places de taurillons qui sont vendus à 19 mois en lots, à Arco-Gibev. L'exploitation a été visitée par d'autres éleveurs de bovins, lors d'une rencontre technique organisée par la coopérative, le 3 février dernier.

Réduire le maïs

Occupant 75 ha, la SAU de l'exploitation est partagée entre 15 ha d'orge, 5 ha de blé, une trentaine d'ha de maïs et environ 25 ha d'herbe. "La plupart des cultures sont autoconsommées sur l'exploitation. Notre objectif est d'atteindre 12 ha de trèfle violet, en réduisant le maïs", note Christophe Hamel, associé avec sa femme Isabelle sur l'EARL.
S'agissant de la conservation du fourrage, l'éleveur opte de plus en plus pour l'ensilage en tas. "Nous avons moins recours à la déshydratation, qui reste coûteuse. Mais nous en garderons toujours une part", précise le producteur. Pas très joli à regarder, mais libérant des arômes de caramel, l'ensilage est fort apprécié des bovins qui l'ingurgitent avant l'ensilage de maïs. Le trèfle violet est distribué aux taurillons à partir de 6 mois.

Du lait entier uniquement

L'emploi de cette légumineuse est un facteur - parmi d'autres – d'obtention d'un GMQ vif de 1170 grammes en moyenne (poids moyen 395,6 kg). En nurserie (3 cases de 8 veaux), les jeunes animaux sont nourris au lait de vache uniquement, transporté dans un chariot équipé d'un réchauffeur. Après une semaine à deux repas de lait par jour (2 x 2 L), les veaux ne reçoivent plus qu'un repas à partir de la deuxième semaine. Le lait entier est rapidement complété par du maïs grain séché (vrac). Le maïs ensilage intègre progressivement la ration, à partir de 15 jours avant le sevrage qui est réalisé 9 semaines après l'arrivée.
Jusqu'à cinq mois, les veaux mangent du maïs grain entier à volonté avec un correcteur azoté (soja – colza) et de la paille. Ensuite, la ration est composée de maïs ensilage, correcteur azoté, ensilage de trèfle violet et orge broyé. Les fourrages sont apportés le matin par la distributrice, le correcteur azoté est ajouté manuellement. "En augmentant l'orge, nous souhaiterions monter à une part de 30 – 40% de trèfle violet dans la ration", quantifie Christophe Hamel.

Agnès Cussonneau

Légende photo : "Les bovins mangent l'ensilage de trèfle avant le maïs", fait remarquer Christophe Hamel.