Le Gaec de Carquitté associait jusqu’en 2009, Bernard et  Joseph Le Corguillé, avec un salarié pour deux productions : lait (465 000 litres de lait), porc (140 truies NE) sur une surface de 80 ha. A quelques centaines de mètres, Hervé Guinard, conduisait seul un atelier laitier de 250 000 litres de lait sur une cinquantaine d’ha. Depuis plusieurs mois, il s’interrogeait sur la pérennité de son outil qu’il devrait faire évoluer, avec aussi l’optique d’améliorer les conditions de travail.
L’idée d’envisager une association a été mûrement réfléchie, entre les futurs associés sur deux ans entre 2007 et 2009. « Nous nous connaissions assez bien. Mais pour autant, nous avons pris le temps de la réflexion afin de bien intégrer tous les aspects : juridiques, financiers, organisation du travail …», note Joseph Le Corguillé. Hervé Guinard rajoute, « Il faut avoir la  même vision du  métier et des objectifs communs ».

Des objectifs clairs

Le nouveau Gaec avec ses 3 associés et un salarié, ce sont 85 vaches laitières +  90 génisses de renouvellement pour un quota de 725 000 litres, 135 ha et l’atelier porc maintenu à 140 truies NE. Les associés précisent que ce regroupement a eu un premier avantage, celui d’améliorer le parcellaire.
La concrétisation du projet par le regroupement des troupeaux, s’est plutôt bien passée, sans aléas sanitaires majeurs. « Tout juste une pression leucocytaire un peu plus forte les premières semaines ». L’obligation de faire évoluer le bâtiment et le système de traite a été un moment fort des premiers mois :  « 60  places de logettes, alors que le troupeau passait à 85 vaches et une salle de traite TPA récente, une fois 12 avec compteurs et décro ».
L’agrandissement du bâtiment ne posait pas trop de problème. « Essentiellement du terrassement ». Les objectifs étaient clairs car les associés n’entendaient pas modifier fondamentalement leur système d’alimentation : distribution d’une ration semi-complète à base de maïs à l’auge (cornadis) et complémentation en fonction du niveau de production, maintien d’une part d’herbe pâturée dans la ration.
L’essentiel de la réflexion s’est de fait focalisé sur la traite « car nous ne voulions pas continuer avec l’installation TPA qu’il était difficile de faire évoluer faute de place, et nous imposait 4 heures d’astreinte par jour ». Plusieurs choix possibles : salle de traite classique, roto tandem, ou robot. Ils n’ont pas hésité à visiter plusieurs installations. « La salle de traite classique, 2 fois 10, aurait nécessité  la présence de deux personnes en salle de  traite ». Ce qui au final n’aurait pas réduit le temps d’astreinte et aurait perturbé l’organisation du travail, y compris pour les tours de garde. Le roto tandem ne les a pas séduits, pour des problèmes de cadence notamment. Mais ils ne le dénigrent pas pour autant.

Deux robots pour plus de souplesse

C’est donc le robot qui a finalement emporté l’adhésion des associés. Ils ont  même fait le choix de deux stalles (Lély). Ce qui peut éventuellement surprendre pour un quota de 725 000 litres que certains éleveurs produisent avec une seule stalle. Plusieurs raisons sont mises en avant : « Nous voulions impérativement maintenir du pâturage. Une stalle ne nous laissait aucune marge de manœuvre et nous courrions le risque de nous rendre compte rapidement qu’il aurait fallu une deuxième. Les visites dans des ateliers équipés, du même niveau de production, nous ont  démontré qu’il avait plus de souplesse avec deux stalles : moins de soucis avec les animaux et moins de stress pour les éleveurs ».
Ils reconnaissent d’ailleurs que s’il a fallu un temps d’adaptation, le troupeau s’est bien comporté. « Aucune réforme pour ce motif, ceci malgré le regroupement de deux troupeaux ». La présence des deux stalles apporte effectivement la souplesse attendue. « On peut se permettre à certaines périodes de sortir les animaux en bloquant pour quelques heures l’accès aux robots ».
Avec le recul, -cela fait 10 mois que le nouveau bâtiment est service -, les éleveurs apprécient. « La vie d’éleveur est changée, non pas au niveau de la présence, mais dans l’organisation ». À noter qu’ils ont fait le choix, pour les deux éleveurs en charge du troupeau laitier d’alterner les tâches : un jour à la surveillance du robot, au raclage et les soins aux veaux, le lendemain l’alimentation des vaches et génisses. Le paillage manuel des logettes se fait en général à deux. « Cette alternance permet aux deux éleveurs un suivi permanent et une meilleure circulation de l’information. D’autant qu’avec les robots, nous disposons de plus de données pour la gestion du troupeau. C’est un nouveau challenge, avec de nouveaux objectifs, une nouvelle façon de travailler », concluent les éleveurs.
Pierre Dénès

Légende photo : Les 3 associés du Gaec de Carquitté : Bernard Le Corguillé Hervé Guinard, Joseph Le Corguillé