Trente-et-un jeunes étudiants en cours de formation BTS aux lycées du Rheu (35), de Kernilien (22) et du Nivot (29) ont participé aux Ovinpiades de Bretagne. Ces ovinpiades offrent aux jeunes la possibilité de découvrir une filière méconnue.  Le quiz en salle a d'abord permis de valider les connaissances sur les races, l'alimentation, la reproduction, la sélection...

Des épreuves pratiques

Les jeunes ont ensuite participé aux épreuves sur le troupeau. La première consistait à faire passer un lot de 10 brebis dans un couloir de contention puis à en isoler trois. À l'aide d'une cage de retournement, chaque jeune a dû tailler les onglons d'une brebis dans un temps donné. Le concurrent avait ensuite 4 minutes pour donner une note d'état corporel à un lot d'animaux et manipuler l'un d'entre eux. Dernière épreuve : le quad attelé à une remorque transportant 3 brebis, sur un parcours de 300 m. Le quad est, en effet, un outil important dans l'amélioration des conditions de travail pour surveiller les animaux, réaliser des clôtures…    
Pilotées par la Fédération nationale ovine, les ovinpiades offrent aussi l'opportunité de communiquer sur le métier d'éleveur. Dans 10 ans, 59 % des éleveurs français partiront en retraite. Ils détiennent 41 % des effectifs de brebis. "En Bretagne, un quart des éleveurs arrêtera dans les 5 ans. Le passage de relais entre les générations devient un critère essentiel pour maintenir la filière", souligne Guy Personne, président de la commission ovine du GIE Lait-Viande. La production ovine est entrée dans une ère nouvelle.  Grâce à un travail de longue haleine, elle a obtenu, en 2010, un rééquilibrage des aides Pac et se trouve maintenant à égalité avec les autres productions.

Bonne image

Le marché se tient bien. La production a baissé en Europe et dans les autres pays ovins (Nouvelle-Zélande, Australie…). La concurrence se fait moins agressive. "La consommation se stabilise car la production bénéficie d'une bonne image auprès du grand public", précise Olivier Rosat, directeur du GIE Lait-Viande. Dans ce contexte, le non-renouvellement des générations d'éleveurs serait préjudiciable avec le risque de baisse de production, voire un manque de disponibilité pour une viande déjà peu visible dans les rayons.
Dans les élevages, les performances technico-économiques se sont améliorées. "Aujourd'hui, la filière est l'une des premières à s'engager dans la contractualisation pour sécuriser le prix payé et le revenu des éleveurs", déclare Alain Gouédard, de la Chambre d'Agriculture 35. La filière prépare pour 2011 le chantier de l'installation afin de faciliter l'arrivée de jeunes éleveurs.

Une réflexion globale

"Un jeune qui s'installe doit se mettre dans les bons rails, dès le départ, en ayant une réflexion globale de son projet, accompagnée par les aides du Contrat de plan". C'est une production exigeante sur le plan technique et sanitaire, car il faut produire de 600 à 800 agneaux par an. "Il faut se rapprocher de l'autonomie fourragère avec un foncier adapté à la taille du troupeau et si possible une production de céréales, voire de protéines. Enfin, l'adhésion à la démarche signes officiels de qualité (CCP ou label) est indispensable dès le départ".  
Dans ce contexte porteur, les professionnels regrettent l'abandon de la production ovine à la station expérimentale de la Chambre d'Agriculture de Mauron. Le troupeau de 150 brebis servait à l'expérimentation et à la formation des éleveurs bretons. "Une décision à contretemps", déclare Guy Personne, après le succès des Ovinpiades et la nécessité d'installer des jeunes".  

Patrick Bégos

Photo : Le parage des pieds d'une brebis par un jeune concurrent, à l'aide de la cage de  retournement.