Tôt au printemps et en automne, les temps d’accès au pâturage des vaches laitières sont souvent limités (quatre à huit heures par jour). Un apport élevé d’ensilage de maïs altère la motivation des vaches à pâturer et diminue la consommation d’herbe. À l’inverse, lorsque le temps d’accès est réduit (quatre heures), des quantités trop faibles de maïs (5 kg de MS) réduisent durablement les performances, comme l’a montré Luc Delaby, Inra.

Plus de TP avec 8 heures de pâturage

Une expérience réalisée au printemps 2008 à la station expérimentale du Rheu a cherché à évaluer l’effet de trois niveaux d’apports d’ensilage de maïs sur les performances des vaches laitières Holstein au pâturage dans les deux situations de temps d’accès limité citées plus haut. Conclusion de l’équipe production laitière de l’Inra : « Il existe bien une cohérence entre temps d’accès et apport de fourrage pour maximiser l’ingestion totale ».
Sans rentrer dans les détails de l’expérience, il est démontré que le pâturage « 8 heures par jour » a permis une meilleure valorisation de l’herbe. En moyenne, le pâturage « 8 heures » a entraîné une augmentation significative du TP (+ 0,5 g/kg) mais pas significative de la production laitière (+0,5 kg). L’apport de quantités croissantes de ration complète a eu un effet favorable sur l’ensemble des performances sauf sur le TB qui n’a pas varié.

Réactions différentes au maïs

La réponse aux doses croissantes de compléments a différé significativement selon le temps d’accès au pâturage. Avec un temps d’accès de 4 heures, la réponse à l’apport d’ensilage est restée linéaire (+ 0,4 kg de lait /kg MS d’ensilage). À l’inverse, avec un temps d’accès au pâturage de 8 heures, l’écart de performances entre 10 et 15 kg de maïs a été faible (+ 0,15 kg de lait/kg MS ensilage maïs).
Les productions de lait, de TP et TB, n’ont pas varié entre « pâturage 4 heures et « pâturage 8 heures » chez les vaches recevant la quantité maximale de maïs (15 kg) tandis qu’avec les deux quantités de maïs plus faibles (5 et 10 kg), le temps d’accès de 4 heures a été significativement pénalisant avec en moyenne – 0,9 kg de lait.

D. Le Du

Photo : Avec des durées de pâturage « longues » (8 heures), la vache valorise mal les derniers kg de maïs quand la quantité distribuée passe de 10 à 15 kg.