La vente de tourteau de cacao (0,49 UFL, 169 PDIN, 75 PDIE) s’accompagne d’une promesse d’amélioration du TP de plusieurs points. L’institut de l’élevage, les Chambres d’agriculture et les Contrôles laitiers de Maine-et-Loire et Loire-Atlantique ont  cherché à en savoir plus.
Une expérimentation a été mise en place à la ferme des Trinottières. Elle s’est déroulée sur 11 semaines avec deux lots de vaches. Un lot « témoin » qui n’a jamais reçu de tourteau de cacao et un lot « tourteau de cacao » pour lequel l’essai a été constitué de 4 périodes : une période pré-expérimentale de 3 semaines (sans  apport de tourteau de cacao), une semaine de transition (200 g  de tourteau de cacao), une période expérimentale de 5 semaines (400 g de tourteau de cacao) et enfin 2 semaines de post-expérimentation (sans apport de tourteau de cacao).
Le reste de la ration était identique pour les deux lots : 57 %  d’ensilage de maïs, 14 % d’ensilage de sorgho sucrier, 10 % de  foin de luzerne et 18 % de tourteau de colza. L’essai s’est déroulé en fin de campagne laitière et le niveau azoté des rations était réduit à 81 g de PDI pour la gestion du quota. La production laitière est cependant restée d’un bon niveau avec en moyenne 28 kg de lait/VL pour un stade de lactation de 6,8 mois en milieu d’essai.

Calculer l’intérêt économique

« La production a diminué de manière significative de 0,7 kg/VL/jour. Le TB et le TP se trouvent améliorés (TB : + 1,2 g/kg, TP : + 0,8 g/kg) », indique Jean-Michel Lamy, Chambre d’agriculture du Maine-et-Loire. Et d’ajouter : « Les quantités de matières grasses et de matières protéiques ne sont pas modifiées. L’ingestion de ration totale mesurée par lot ne permet pas de mettre en évidence une différence de consommation entre les lots ».
En complément, une enquête dans 13 élevages utilisateurs a porté sur 4 contrôles laitiers successifs. Il en ressort que la production laitière serait un peu améliorée (< 1kg) avec l’apport de tourteau de cacao. Les taux de la période avec tourteau de cacao sont plus élevés (TB : + 2,1 g/kg, TP : + 0,9 g/kg). « En conclusion, le niveau d’effet sur le TP est analogue dans l’essai réalisé aux Trinottières et dans les élevages enquêtés. L’effet sur le TB est conforme à ce qui est relaté dans la bibliographie (> 1g/kg) », commente J.-M. Lamy.
« L’effet sur la production laitière reste faible et ne peut être relié à un niveau d’apport de théobromine. L’intérêt économique dépendra naturellement du prix du tourteau de cacao et du niveau des modifications des performances zootechniques.  Sur la base des résultats zootechniques obtenus aux Trinottières, les différentes approches économiques réalisées indiquent un impact financier limité voire nul », concluent les responsables de l’étude.

Photo : L’essai conduit aux Trinottières a cherché à apporter des réponses objectives quant à l’utilisation de tourteau de cacao.

Ne pas trop « chocolater » le lait

La présence de théobromine dans le tourteau de cacao, cette substance présente dans le chocolat responsable des effets du chocolat sur notre humeur, inquiète les acteurs de la filière laitière. Pour respecter la réglementation sur les substances indésirables en alimentation animale il convient de respecter un apport journalier d’environ 400 g de tourteau de cacao. « Avec ce niveau de concentration, la consommation d’un litre de lait par jour représente l’équivalent de l’apport de théobromine avec 1,2 g de chocolat noir ».