L'année 2009 a été marquée par une forte croissance de la collecte de lait de chèvres qui a atteint 481 millions de litres soit + 9,1 %. "Contrairement aux années précédentes, tous les bassins de production ont renoué avec la croissance (+ 8,1 % en Poitou-Charentes et + 10,3 % dans les autres régions)", souligne Carole David, conseillère caprine à la Chambre d'Agriculture d'Ille-et-Vilaine. "L'allongement des lactations est aussi l'une des causes d'augmentation de la production. Cette pratique permet de réduire le temps de travail et d'étaler les ventes de lait sur l'année".

Le tournant de 2009

Les importations françaises de produits intermédiaires (lait en vrac, concentré ou caillé) ont chuté de 10,7 %. Néanmoins, elles sont importantes (93,6 millions d'équivalent litres) et représentent 19 % de la collecte nationale, contre 24 % en 2008.
Le fromage de chèvre reste un produit de niche, il ne représente que 4 % des fromages, toutes espèces confondues. "Même si ce marché est dynamique, l'année 2009 marque un tournant avec la stagnation des fabrications (91 900 t de fromage) et les problèmes rencontrés sur certains marchés à cause des parités monétaires et de la perte de compétitivité à l'export", poursuit C. David.

Connaître ses coûts

Dans les premiers mois de 2010, les importations ont continué à baisser. Par contre, la collecte a encore progressé de 9,3 %, en France. Face à ces difficultés, les entreprises ont baissé le prix du lait de chèvre, à la production, de 12 à 38 euros/1 000 L, au mois d'avril dernier et imposé une baisse du volume produit.
"Ce contexte montre la nécessité pour les éleveurs de connaître leur prix d'équilibre, incluant le paiement des charges, des annuités et les prélèvements privés", déclare C. David. Une étude Grand Ouest devrait bientôt mieux cerner ce critère. Le coût de production, mesuré dans 10 exploitations bretonnes s'élève à 578 euros/1 000 L, il dépend du type de conduite et de la stratégie d'investissement.

Travail et alimentation

Plusieurs axes de travail seront développés en cours d'année pour mieux cerner quelques critères comme la productivité du travail et l'autonomie alimentaire du troupeau. "Le temps passé à la traite est en moyenne de 3,60 h par jour", précise la conseillère. "Il varie de 2 h à près de 8 h, selon les exploitations. Souvent les troupeaux ont grossi, sans que les incidences aient été suffisamment évaluées". Il en est de même pour le temps nécessaire à la distribution des fourrages et des concentrés.   
L'amélioration de l'autonomie alimentaire mérite plus d'attention. La plupart des élevages pourraient être plus autonomes, en jouant davantage la carte des concentrés produits sur l'exploitation.

Patrick Bégos

Légende photo : Au Gaec des Hautes Marettes, grâce au bloc traite-roto de 64 places, la traite des 700 chèvres est limitée à 4 heures par jour pour un seul associé.