La production de plants en mottes sur l'exploitation est une option qui séduit de plus en plus de légumiers en Bretagne. Le gain économique n'y est pas étranger : 30 euros les 1 000 plants chez un fournisseur contre 12 à 18 euros en pépinière sur l'exploitation. Pour Pierre-Yvon et Jean-Baptiste Malledan, producteurs à Pleumeur-Gautier, un autre intérêt s'ajoute : "Les plants sont disponibles le jour où l'on veut. Pour les plantations, c'est parfois difficile de trouver du personnel le samedi", ont-ils expliqué le 24 juin, lors de portes ouvertes Innov'action organisées par la Chambre d'agriculture.
Par rapport aux pépinières d'arrachis, l'élevage de minimottes permet de réduire le temps et la pénibilité de travail, ainsi que les pertes de graines, devenues beaucoup plus chères aujourd'hui. "Les plants sont par contre moins résistants et peuvent difficilement être mis en terre après mi-juillet", ajoute Pierre-Yvon.

En plein air, dans les silos de maïs

Sur l'exploitation Malledan (75 ha de SAU dont 15 ha de chou-fleur, 12 ha d'épinards et 15 ha de brocoli – 420 000 L de lait – taurillons – 1 salariée), le travail est moins intense en juin, ce qui a permis aux producteurs d'insérer sans problème l'activité de pépinière. "Nous l'avons développée progressivement depuis quatre ans. Aujourd'hui, elle représente 90% des plants de chou-fleur (20 000 plants par an). Nous en commandons toujours un peu, selon les variétés".
L'élevage des plants étant réalisé en plein air, l'investissement a été limité à une ligne de semis (2 000 euros en copropriété avec le frère de Pierre-Yvon, légumier également), des plaques de semis (moins de 5 euros par plaque neuve abritant 240 plants) et une pompe (environ 60 euros) qui envoie l'eau dans les rampes d'arrosage équipées de simples tourniquets.

Pré-germination sous bâche noire

Les graines de chou-fleur sont semées dans les alvéoles des plaques rempli de terreau, puis recouvertes d'une couche de sable. Après semis, les plaques sont empilées pendant 3 – 4 jours sous bâche noire, puis elles sont simplement placées sur des pots dans deux silos de maïs, qui sont vides à cette époque de l'année.
Le plein air, plus économique, est par contre plus aléatoire que l'élevage sous tunnel. L'irrigation, les apports d'engrais, les traitements (pied noir, mildiou) sont évidemment moins simples à maîtriser. Et les intempéries peuvent nuire aux cultures.
Dans le cas de plaques directement posées sur le sol, les plants peuvent s'enraciner dans la terre. Cette technique peut poser des problèmes d'enherbement ou de hernie.

Agnès Cussonneau

Photo :Pierre-Yvon et Jean-Baptiste Malledan, producteurs à Pleumeur-Gautier, réalisent leurs plants en plein air, dans les silos de maïs vides.