Avec un prix moyen de 274 e/1 000 L de lait, pour 12 mois, dans les exploitations dont les clôtures comptables ont été réalisées en mars 2010, on atteint le creux de la crise", estime Laurent Marc, directeur des études
à Cer France 22. "Dans les
prochaines clôtures de juin 2010 ce prix moyen de vente devrait se situer autour de 287 e/1 000 L". Les principaux critères économiques de la production laitière ont été détaillés, lors de la journée partenaires de Cer France 22.

La taille d'élevage progresse

Premier constat : la taille d'élevage continue à progresser avec 321 000 L de taille moyenne en 2009, soit un gain de volume de 20 % en 4 ans. Par contre, la production par vache baisse. Elle se situe à 6 883 kg/vache en 2009, soit 400 kg de moins qu'en 2008 (année de rallonge de quotas), elle est également plus faible qu'en 2007 (6 934 kg). 
Tous ces éléments ont un impact sur le coût de production. "De 284 e/1 000 L en 2008, il progresse à 315 e en 2009", souligne Laurent Marc. Le point d'équilibre permettant de faire face aux charges, aux annuités et aux prélèvements privés se situait à 343 e/1 000 L en 2009.

Baisse du coût de production

Les dernières clôtures de mars 2010 ont permis de constater une baisse du coût de production liée à la diminution du coût alimentaire (concentré), du poste carburant et à une meilleure vigilance sur l'ensemble des charges. Ce coût de production se situerait actuellement autour de 290 e/1 000 L au lieu de 315 e, fin 2009. Ce niveau moyen reflète toutefois une très grande dispersion : 10 % des élevages sont à moins de 250 e/1 000 L et 10 % sont au-delà de 340 e (hors rémunération). 
Ces coûts ont bien entendu une incidence sur le revenu. Durant ces 5 dernières années, le revenu moyen du producteur de lait se situait autour de 20 000 e/UTH, grâce à la bonne année 2008. Les clôtures du 4ème trimestre 2009 reflètent un revenu d'un tout autre niveau : 7 334 e/UTH, à cause de la chute du prix du lait mais également des céréales. 22 % des élevages ont eu un "revenu" négatif.

L'incidence des DPU

Les DPU (droits à paiement unique) atteignent, en moyenne, 22 000 e par élevage (69 e par 1 000 L), soit plus que le revenu dégagé par la production laitière. "Ces aides ont tamponné la baisse du prix et joué le rôle d'amortisseur", estime Laurent Marc. "À l'avenir, les DPU vont baisser (de l'ordre de 5 e/1 000 L d'ici 2012, à cause de la modulation et sans doute davantage après  2013)". Le taux moyen d'endettement des producteurs de lait est de 57 % et 10 % des éleveurs sont à plus de 80 %. 
L'horizon va-t-il s'éclaircir ? Les producteurs attendent avec impatience un nouvel accord avec une progression du prix liée à l'amélioration de la conjoncture mondiale pour certains produits issus du lait. Tout dépendra aussi du rendement et du prix des céréales de la récolte 2010, car les surfaces sont de plus en plus importantes. Laurent Marc
estime que "le point d'équilibre se situerait autour de 310 e/1  000 L en fin d'année 2010". Il faudrait donc, pour l'élevage moyen, "une augmentation minimale de 8 % du prix du lait pour faire face aux charges, aux annuités et aux prélèvements privés". Ce niveau de prix ne serait qu'une première étape, car il ne permettrait pas de réduire l'endettement lié à la crise.
Patrick Bégos

Photo : La baisse du coût alimentaire a permis de ramener le coût de production autour de 290 euros/1 000 L, en mars 2010. Son évolution va maintenant dépendre de la production fourragère.