Chez Christine et Bernard Cheriaux à Mauron (56) - Les chèvres ont remplacé les dindes dans le poulailler

Douze années de production de dindes. Le système d'intégration avait largement émoussé la motivation de Christine et Bernard Cheriaux, éleveurs à Mauron, lorsqu'ils décidèrent, en 2007, une réorientation de leur activité. « Les coopératives spécialisées recherchaient de nouveaux éleveurs. Nous y avons vu une opportunité d'évolution de notre carrière », indique Bernard. Le poulailler amorti et la bonne maîtrise technique incitaient pourtant à la poursuite de l'activité. La fibre animalière des éleveurs était trop forte.
« Nous avons eu du mal à convaincre la banque de financer notre projet d'élevage de 300 chèvres ». Réticente au départ, elle acceptera, au final, d'accompagner les éleveurs. 550 chèvres, au lieu des 300 prévues au départ. « Pour optimiser le bâtiment existant », précise Christine. Et rentabiliser un équipement que les époux Cheriaux veulent performant. Les visites effectuées dans des élevages de la région et en Vendée les ont convaincus. L'automatisation des tâches doit être poussée, pour assurer un confort de travail.

Parrainage d'un éleveur expérimenté

« Techniquement, nous avons démarré à zéro », se souvient Bernard. Le technicien de la coopérative Colaréna Presqu'île a suivi le démarrage de l'activité. « Nous avons surtout bénéficié de l'appui d'un éleveur du secteur, chez qui nous avons acheté nos chevrettes ». De la technique bien sûr, mais aussi de la confiance. « Il nous a transmis sa passion et nous a beaucoup rassuré », précise Christine. Les 495 000 litres produits chaque année sont vendus à la coopérative. « Nous avons envisagé de transformer une partie du lait. La demande existe. L'investissement dans un laboratoire et surtout la charge de travail supplémentaire nous ont freinés ». Un saisonnier est embauché en période de mise bas, de janvier à mars. En dehors de cette période des naissances, les nouveaux éleveurs disent avoir suffisamment de temps libre à consacrer à leurs trois jeunes enfants. « Plus qu'avec les dindes repro, malgré les deux traites quotidiennes, d'une heure et demie chacune, à deux personnes ».

Bernard Laurent

Photo : Christine et Bernard misent sur la génétique pour augmenter la production par chèvre.

Un prix standard 2009 à 559 euros les mille litres de lait
Les 550 chèvres de race Alpine chamoisée produisent 912 litres par lactation en moyenne (contrôle laitier). L'objectif est de dépasser, à court terme, les 1000 litres, pour diminuer le nombre d'animaux. Les éleveurs comptent sur l'amélioration génétique du troupeau. Les chèvres sont inséminées une seule fois (groupage de chaleurs) par des boucs testés et choisis sur leurs qualités. En cas de retours, les boucs de l'élevage sont utilisés. (75% de réussite à l'insémination). Les rations sèches ont été préférées pour des raisons de sécurisation du transit. (absence de pâturage). Les chèvres consomment, chaque jour, 1,6 kilo de bouchons (mélange de fourrages), 550 grammes de concentré, du foin et de la paille, en partie produits sur les 41 hectares de l'exploitation. La distribution est automatisée (4 repas de bouchons et concentrés par jour). Les cabris mâles et une partie des femelles sont vendus à 10 kilos de poids vif, pour la production de viande. Le prix de base moyen du lait est de 559 euros par mille litre (moyenne éleveurs Colaréna) sans les plus-values liées à la qualité. Un prix en baisse de 38 euros pour mille litres pour l'année 2010.