Pressé par le calendrier. Poussé par des plannings de plus en plus minutés des intervenants extérieurs (ETA, Cuma). Orienté par les primes Pac. L’agriculteur ne ménage pas toujours le sol de son exploitation.
Le bon sens paysan passe souvent à la trappe face aux contraintes extérieures, aux exigences économiques. Cette année encore, certains blés ont été semés dans les pires conditions. Le puissant tracteur, lui, ne cale jamais… Bien souvent pour un piètre résultat : il a fallu ressemer.

Veiller au grain

Renouer avec les pratiques agronomiques, « renouer avec les fondamentaux en adaptant ses pratiques », comme le dit Blandine Lemercier, agropédologue à Agrocampus Ouest, permet «  de veiller au grain ». Elle ajoute : « sachant qu’il n’y a pas une pratique, mais des pratiques, compte tenu de la diversité des sols. Les méthodes doivent donc être variées ».
Première étape donc : connaître son sol. C’est ce qu’ont appris – ou réappris – des agriculteurs invités à se former dans le cadre d’une journée agronomie bassin versant de l’Élorn, proposée par le Civam du Finistère. Direction, une parcelle de blé où, munis de tarières, ils ont pu étudier différents profils pédologiques.
Premier enseignement : « l’homme n’a pas de prise sur la texture. C’est-à-dire sur la répartition et la taille des éléments de base (argile, limon, graviers, etc.). ». Tout comme il n’a pas davantage de prise sur l’épaisseur du sol. Quoique : en labourant plus profond, l’agriculteur peut espérer gagner quelques centimètres de terre. Erreur, puisque cette pratique conduit à ramener de l’aluminium et du fer en surface. Ce qui nuit à la fertilité.
À l’opposé, les pratiques culturales vont ou non favoriser l’érosion. Le danger est alors d’hypothéquer la couche arable au détriment des générations futures. « Il faut 500 ans pour gagner 3 mm de terre arable », évalue l’agronome.

Adapter les pratiques au type de sol

Si le cultivateur ne peut pas grand-chose sur la texture, il peut en revanche améliorer la structure. « En observant le sol, on peut voir si sa continuité est respectée », poursuit B. Lemercier, en mettant l’accent sur les accidents dus à des interventions mécaniques en conditions difficiles, mais aussi à un piétinement excessif par des bovins.
Alors pourquoi ne pas limiter les interventions au strict minimum, comme c’est le cas avec les TCS, techniques culturales simplifiées qui misent sur les agents naturels pour offrir une bonne structure aux plantes. À savoir, tirer parti des racines, des vers et autres éléments naturels pour améliorer la qualité des sols. 

Didier Le Du

Photo : Connaître le sol. C’est la base de l’agronomie a rappelé Blandine Lemercier, agropédologue, lors d’une journée organisée à l’attention des agriculteurs du bassin versant de l’Élorn.

La terre est trop vieille…

L’agronomie invite « à considérer le sol en tant que ressource non renouvelable qui remplit une fonction de production et d’environnement », comme résume l’agropédologue de Rennes. « D’où l’intérêt de revenir aux fondamentaux, c’est-à-dire adapter ses pratiques au type de sol en s’inscrivant dans le moyen et long terme. Ceci passe par le choix des outils, le choix des assolements et des rotations de cultures, le raisonnement des amendements.
En substance, il s’agit de « nourrir et entretenir le sol pour qu’il puisse nourrir la plante ». Un sage conseil que nourrit aussi le dicton breton : « Re gozh an douar ewid ober goap anezi" (la terre est trop vieille pour qu’on se moque d’elle).