C'est pour un motif double que Frédéric et Solène Rannou, éleveurs à Lampaul Guimiliau (29) ont opté pour les panneaux solaires thermiques sur leur élevage de 320 veaux de boucherie : le goût de l'innovation mais aussi et surtout la volonté de diminuer ce coût de chauffage de l'eau, qui peut parfois largement handicaper la rentabilité de l'atelier veaux. "Le nouveau système, en route depuis janvier, devrait permettre une économie de consommation de gaz de 50 % sur l'année", a chiffré Solène Rannou, avec son installateur, DEP Energies, basé à Plounévez Lochrist (29). Jusqu'à présent, l'eau était chauffée par une chaudière alimentée au gaz propane, ce qui nécessitait annuellement environ 6 – 7 t (avec une chaudière placée dans un local bien isolé). Pas difficile d'imaginer l'économie permise, donc, par le passage à l'énergie solaire. "Surtout que le gaz a pris rien moins que 100 euros la semaine dernière."

30 panneaux orientés Sud

Le nombre de panneaux installés a découlé de la quantité d'eau chaude nécessaire à l'alimentation des 320 veaux (2 bandes par an). En cinq mois de présence, la consommation d'un veau atteint 1800 litres de lait. "Lors de la préparation des buvées, du lait en poudre est mélangé à de l'eau chaude à 70 °C environ, la température idéale pour réaliser ce mélange. Cette eau chaude représente 70 % de l'eau de préparation, à laquelle on ajoute 30 % d'eau froide pour abaisser la température du mélange afin de pouvoir l'apporter aux veaux", indique l'installateur de DEP Energies, Ronan Denniel. Ce dernier a donc calculé que 30 panneaux étaient nécessaires à l'élevage. Les panneaux, orientés Sud, ont été installés le long du bâtiment, sur deux rangées parallèles, ceux du haut ne faisant pas d'ombre à ceux du bas.

Chauffage indirect

À l'intérieur des panneaux, ce n'est pas directement l'eau de buvée qui est chauffée. "C'est l'eau glycolée (anti-gel) qui se trouve à l'intérieur des panneaux qui est chauffée par le rayonnement du soleil, explique l'éleveur. Cette eau glycolée fait un tour en circuit fermé : elle passe dans des tuyaux qui rejoignent la grande cuve (2 000 litres) située dans la salle de préparation. L'eau glycolée passe alors dans un serpentin et chauffe, par contact, l'eau de buvée." Au final, très peu de chemin est parcouru par le liquide, les éléments (panneaux, salle de préparation, élevage) se situant à proximité les uns des autres, ce qui limite les déperditions de chaleur.

Bon rendement

Même s'ils ne disposent que de deux mois de recul, les éleveurs sont pleinement satisfaits de leur nouvel équipement. "Même en janvier alors qu'il  neigeait, l'installation a très bien fonctionné", relate leur intégrateur, Marcel Cann, président de Veau des terroirs bretons (VTB). Depuis janvier, le système a fonctionné 320 h, soit environ 5 h de récupération par jour. "La réalité est conforme aux prévisions, voire meilleure", note Ronan Denniel. Reste le coût de l'installation : 40 000 euros, mais pour laquelle ils ont bénéficié d'aides départementales (environ 30 %). Ils estiment donc leur temps de retour sur investissement à une dizaine d'années.

Anne-Laure Lussou

Photo : L'installation devrait fournir 30 000 kWh/an en énergie solaire, soit une économie de 2,5 tonnes de gaz propane. Sur la photo : Frédéric et Solène Rannou, entourés de Marcel Cann (VTB) et Ronan Denniel (DEP Energies).

Opération porte ouverte le 25 mars

DEP énergies, l'installateur des panneaux chez les Rannou, et Veau des terroirs bretons (VTB), leur intégrateur, organisent une journée porte ouverte sur l'élevage le 25 mars à partir de 10 heures. Au programme : présentation de l'installation solaire thermique ainsi que d'autres équipements d'énergie renouvelable (pompes à chaleur, chaudière bois…), et visite de l'élevage afin de permettre des échanges sur les équipements et l'alimentation optimisant la production de veaux de boucherie. Pour s'y rendre : fléchage à partir du bourg de Lampaul Guimiliau.

Un ouvrage de référence à paraître

L'ouvrage de référence de l'Institut de l'élevage intitulé "consommations d'énergie en bâtiments veaux de boucherie (repères sur la production d'eau chaude, autodiagnostic pour se situer par rapport à des références)" est prévu pour paraître ces jours-ci. Plus de précisions à venir dans un article ultérieur.