Plus de 5 000 vaches de race Holstein et 7 600 génisses ont déjà été génotypées aux États-Unis et au Canada. Le gain de fiabilité, concernant leur valeur réelle, sur l'ensemble des critères sélectionnés, est important. Le classement qui en découle, consultable par le public, rend les meilleures très attractives, pour les centres d'insémination. "Nous avons tout intérêt à passer rapidement des contrats avec les éleveurs propriétaires des animaux les mieux indexés", a indiqué Chuck Sattler, responsable du programme génétique de Select Sires. Il intervenait lors de l’assemblée générale de Prim’Holstein 56, jeudi 4 mars à Naizin. La compétition entre organismes de sélection, renforcée sur ces animaux, offre des opportunités de vente pour les éleveurs. "Le prix des veaux mâles a progressé de 50% l'an dernier et devrait encore augmenter dans la même proportion cette année". Un tel classement n'est-il pas préjudiciable à la variabilité génétique ? "L'émergence de la génomique nous permet, au contraire, de disposer d'un plus grand nombre de femelles, aux valeurs fiables. C'est un plus pour la diversité". Le généticien affirme ainsi avoir repéré de nouvelles familles de vaches dans certains troupeaux.

Toujours du testage

Pour un taureau accepté en centre d'insémination, quatre sont testés sur ADN, chez Select Sires. "Le budget n'est pas négligeable, mais la pression de sélection, beaucoup plus forte, laisse entrevoir de meilleurs résultats". Pour le responsable de Select Sires, les index génomiques ne sont pas encore assez fiables pour se passer totalement du testage des jeunes taureaux. "La sélection, au vu des seuls index génomiques, présente toujours un léger risque. Dans une liste de jeunes taureaux, classés selon leur index synthétique génomique, seulement 6 des 10 premiers se retrouvent encore dans les 10 premiers, après testage sur descendance". Select Sires a toutefois choisi de diminuer le nombre de taureaux de testage de 10%. 300 en 2010 au lieu de 330 en 2009, en race Holstein. Dans les races à plus faible effectif (Jersiaise, Brune), le nombre de mises à l'épreuve sur descendance reste identique. Aujourd'hui, deux listes de taureaux sont proposées aux éleveurs: les mâles testés sur descendance et ceux simplement indexés en génomique. Globalement, pour Select Sires, le nombre de taureaux dont la semence est proposée à la vente, n'a pas évolué.

Retour des saillies naturelles ?

Actuellement, la réalisation d'analyses génomiques, sur les femelles, est accessible à tous les éleveurs, pour 250 dollars par test. "Les centres d'inséminations ont l'exclusivité de l'analyse ADN sur les mâles, jusqu'en 2013, en raison de leur participation aux efforts de recherche. Après, les éleveurs pourront tester les propres jeunes taureaux". Compte tenu de la fiabilité croissante de ces tests génomiques, et de la baisse prévisible du coût de l'analyse, les conséquences pourraient être importantes pour le monde de la sélection. L'éleveur de base pourrait être tenté de tester des veaux mâles issus de ses meilleures vaches non retenues dans le programme de sélection. Et de les utiliser en saillie naturelle, sur l'élevage, en cas de résultats intéressants au test ADN.

Bernard Laurent

Photo : Les éleveurs pourront, dans un proche avenir, effectuer des tests génomiques sur leurs veaux mâles. Et utiliser les meilleurs d’entre eux, en monte naturelle, sur leur propre élevage.