Le colza absorbe des quantités importantes d'azote à l'automne. Avec des semis précoces, le développement végétatif peut être important, notamment avec apport de déjections animales avant l'implantation. Cette année, en Bretagne, on note des différences entre parcelles. La croissance s'est poursuivie jusqu'aux premiers froids de décembre. Selon le Cetiom, le colza tolère des températures négatives au-delà de -15°C au stade rosette, voire plus s'il est recouvert de neige. Plus le colza aura absorbé d'azote, à l'automne, plus la fertilisation minérale, au printemps, pourra être réduite.

Peser des placettes d'1 m2

La première étape consiste à mesurer l'azote absorbé. Il suffit, pour cela, de peser la masse de colza présente sur 1 m2. En pratique, les plants de colza sont coupés au niveau des racines et pesés. L'opération est répétée sur 3 placettes minimum. Pour trouver l'azote absorbé, on multiplie la masse moyenne (en kg/m2) par 65 unités. A titre d'exemple, pour un petit colza de 0,8 kg/m2, l'azote absorbé sera de 0,8 x 65 soit 52 unités absorbées. Pour un gros colza (2 kg/m2), l'azote absorbé sera de 2 x 65 soit 130 unités. La réglette azote du Cetiom indique la dose complémentaire.
Malgré la douceur automnale, certains colzas bretons semés ou levés tardivement ont une biomasse souvent inférieure à 0,6 kg/m2. A l'opposé, certaines parcelles enregistrent des biomasses végétatives supérieures à 2 kg/m2, la moyenne se situe autour de 1,7 kg/m2. La pesée est le seul moyen de se rendre compte de la situation des colzas en sortie d'hiver.

Fractionner les apports

Après pesée, on peut calculer les besoins de la culture, par la méthode du bilan. Pour un rendement objectif de 35 q/ha, en semis précoce, avec une biomasse de 1,7 kg/m2, et apport organique à l'automne, l'apport d'azote minéral conseillé se situe entre 5 et 30 unités/ha. Pour un semis plus tardif, sans apport de lisier à l'automne (biomasse de 0,6 kg/m2), l'apport à effectuer sera de 130 à 140 unités.
Pour des besoins inférieurs à 100 unités/ha de fertilisation azotée minérale, l'apport peut se faire, en une seule fois, début mars. Au-delà de ce seuil, il est souhaitable de fractionner le deuxième apport étant à effectuer 15 jours maximum après le premier. L'apport début mars permet à la plante de valoriser l'azote stocké durant la période hivernale et de favoriser la phase de fructification.

Patrick Bégos

Photo : Le colza peut mobiliser des quantités d'azote très importantes dès l'automne, d'où une réduction des apports d'azote minéral au printemps.

Raisonner phosphore et potasse

Le colza est exigeant en phosphore (90 kg de phosphore pour un objectif de rendement de 35 q/ha). En potasse, les absorptions peuvent être conséquentes : 10 à 15 kg/ha/jour, à la reprise de végétation, pour une mobilisation totale pouvant dépasser 300 kg/ha. Néanmoins, 90 % de la potasse est restituée à la récolte, contribuant ainsi à l'effet bénéfique du colza comme tête de rotation pour les céréales qui suivent. Un apport de fumier ou de lisier couvre généralement les besoins en P et K de la culture. Dans les parcelles faiblement pourvues, un apport complémentaire peut être nécessaire. Dans les parcelles qui reçoivent des déjections animales, ce n'est pas la peine d'apporter du soufre. Un apport de 75 unités est conseillé uniquement en l'absence d'apport organique, soit 125 kg/ha de sulfate d'ammoniaque.