Amener une génisse à son premier vêlage représente une charge conséquente, le coût de renouvellement moyen étant estimé à 30 euros/1000 L sur les élevages (il est toutefois très variable, de 10 à plus de 45 euros/1000 L). "Pour qu'une vache soit rentable, il faut qu'elle réalise au moins trois lactations", ont déclaré en préambule les vétérinaires du GTV 35 qui animaient la deuxième RVE (rencontre vétérinaires-éleveurs). La matinée de formation a eu lieu à Châteaugiron le 1er décembre, sur le thème "La génisse : bien vêler pour bien vieillir". Commencer la première lactation dans de bonnes conditions et préserver la santé de la vache en début de carrière sont des facteurs d'amélioration de la longévité.

Avant le vêlage

De bonnes pratiques sont nécessaires pour acclimater les génisses à une nouvelle vie : les habituer au sol dur, les mettre en contact avec les taries, prévoir suffisamment d'espace de circulation et de couchage, d'accès à l'auge et de points d'abreuvement. L'alimentation est aussi fondamentale, la note d'état des génisses devant être de 3 à 3,5 au vêlage. "Comme pour les taries, dans les trois semaines précédant le vêlage, un minéral contenant plus de phosphore que de calcium peut être donné. Distribué sur la même période, un supplément en oligo-éléments peut aussi favoriser l’état sanitaire. Une ration de transition équilibrée est aussi à prévoir", ont rappelé les vétérinaires.

Qualité sanitaire

La qualité sanitaire des génisses est primordiale, reposant sur le contrôle du statut sanitaire des entrées et sorties de l'élevage et sur le contrôle de l'environnement. "Des clôtures et barrières sanitaires, des pédiluves, une quarantaine et une infirmerie seront mis en place. L'hygiène de la ration et la potabilité de l'eau de boisson, la propreté des auges et des abreuvoirs sont à surveiller". Le Bilan sanitaire d'élevage annuel et la réalisation d'analyses, établis avec le vétérinaire traitant, permettent aussi l'amélioration de la qualité sanitaire.

Le vêlage

Il est important de prévoir le début du vêlage pour surveiller son bon déroulement. Au maximum, 6 heures se passent entre les premières contractions et l'apparition des pattes, 5 heures entre le couchage et l'expulsion du veau. En cas d'intervention, les vétérinaires redonnent trois règles à respecter : hygiène – sécurité – calme. Le matériel et le local de vêlage doivent donc être adaptés. "Ensuite, il faut identifier le problème et le corriger dans la mesure du possible : mauvaise position, manque de préparation, excès de volume… En cas de doute, une aide vaut souvent mieux qu'une catastrophe".
Le veau
Quand le vêlage est terminé, il faut s'occuper du veau en trois étapes : enlever les glaires (tête en bas), faire respirer le veau (sur le ventre), le réchauffer et désinfecter le cordon. "L'immunité doit ensuite être apportée rapidement avec un colostrum de qualité : 1,5 à 2 litres en plusieurs fois, dans les six heures après la naissance (dans les deux heures c'est encore mieux)."

La génisse

Elle vient de subir une rude épreuve. Une évaluation des dégâts (déchirures, hémorragie) est nécessaire, avec un examen minutieux des voies génitales sur animal debout si possible. En cas de traumatisme important, un traitement doit être mis en place le plus rapidement possible - la génisse sera ensuite suivie car elle reste fragile. Problème non spécifique à la primipare, la non délivrance peut avoir des conséquences médicales, puis économiques (taux de réforme augmenté). Elle peut être liée à la conduite du vêlage, mais aussi à des maladies infectieuses et à l'alimentation avant vêlage. "Un taux de non délivrance important (sup. à 10% des vêlages) reflète très souvent un problème d'élevage sous-jacent".

Œdème et mammites

Très fréquentes après vêlage, les mammites des primipares sont différentes de celles des vaches plus âgées. "Le nombre de quartiers infectés est plus élevé. Les bactéries responsables sont différentes et ces mammites guérissent mieux en général. Le taux d'autoguérison est plus important. Le logement et l'alimentation jouent un rôle majeur". L'observation de la mamelle doit commencer plusieurs semaines avant vêlage. En cas d'œdème, il faudra traiter sans délai, traire et masser la mamelle, même avant vêlage.

Agnès Cussonneau

Plus de 90% des vétérinaires adhèrent au GTV 35

Le Groupement technique vétérinaire (GTV) 35 rassemble plus de 90% des vétérinaires du département. L'association constitue un maillage qui facilite la gestion des crises sanitaires. Le GTV 35 a également pour rôle de représenter techniquement la profession auprès de l'administration et des organisations professionnelles agricoles. Il permet aussi la formation des vétérinaires et la mise à disposition d'outils d'intervention en élevage (Vet'élevage, BDIVET).

Légende : Elever une génisse pour l'amener à son premier vêlage représente un coût conséquent. Augmenter la durée de vie productive est donc un impératif économique.