C'est bien simple, expose Denis Bernard, éleveur à Montfort-sur-Meu avec deux associés, et adepte du séchage du foin en grange depuis six ans. En optant pour cette technique, nous avons fait diminuer notre coût alimentaire de 33 centimes d'euro les 1000 litres, en supprimant l'ensilage de maïs et les concentrés que nous achetions. Ces économies nous servent, chaque année, à rembourser le bâtiment que nous avons construit pour le séchage et le matériel de récolte (169 000 euros, subventions 27 000 euros). Au final, dans cinq - six ans, il sera amorti. Même avec des frais d'électricité de 1000 euros / an, nous aurons largement fait baisser notre coût de production, étant désormais 100 % autonomes." Dans la majorité des cas, les éleveurs qui se lancent dans le séchage cherchent, comme Denis, à faire correspondre le montant de leurs nouvelles annuités avec le gain financier permis par le changement de système. Un changement qui impose, néanmoins, d'être très précis sur l'herbe.

108 ha d'herbe

Chez les associés, qui sont en bio pour l'activité lait (en conventionnel pour le porc), l'herbe occupe 108 ha des 126 de la SAU. 70 ha sont pâturables. Le reste, 38 ha, est réservé à la fauche. Des parcelles où l'on retrouve une dominante de luzerne, fétuque, dactyle, ainsi que quelques mélanges multi – espèces. "Je me fournis avec une société suisse. Là-bas, ils ont une longueur d'avance sur les prairies", souligne l'éleveur. En guise de fertilisation, il leur apporte soit 10 t de compost soit 20 m3 de lisier par an. La première fauche intervient tôt : cette année le 21 avril. C'est tout l'avantage du séchage en grange. Le foin est ramassé encore humide (entre 50 et 60 % de MS, 48 à 72 ha après la fauche) et termine de sécher à l'intérieur (système à capteurs solaires). Sur la saison, 4 à 5 fauches peuvent être réalisées avec, en 2009, une dernière fauche le 16 octobre. Quantité de foin récoltée, au total : 350 tonnes (soit 70 autochargeuses), certaines parcelles allant jusqu'à fournir 12 à 15 t de rendement. "Certes, avec ce système, la période de travail est plus allongée pour les foins. Mais en hiver, la pénibilité du travail est moindre."

Des vaches qui apprécient

Les vaches, des Prim'Holstein et Simmental, sont au maximum laissées au pâturage. De mi-avril à fin juillet environ, elles ne reçoivent pas de complémentation. Jusque décembre, elles reçoivent 2 kg de céréales en plus du foin. Enfin, jusque mi-avril, 4 kg de maïs grain humide autoproduits prennent le relais, en complément des 18 kg de foin. Une ration qui permet au troupeau de produire le quota, 503 000 L, avec une production par vache de 6000 - 6200 L.

Anne-Laure Lussou

Photo : Denis Bernard manipulant le foin.
Les exploitants ont investi dans leur bâtiment en 2003 alors qu'il leur fallait faire la mise aux normes.

13 portes ouvertes sur le séchage

Comme tous les ans, l'association Ségrafo Ouest organise, cet automne, "les jeudis du foin" : du 29 octobre au 21 janvier, treize exploitations équipées ouvriront leurs portes pour expliquer le système aux intéressés. Au programme : présentation de la technique puis des résultats technico-économiques de la ferme, témoignage d'éleveurs de la région, visite du séchoir et du matériel, démonstrations. L'opération avait déplacé, l'an dernier, plus de 900 personnes. Les dates en Bretagne :
- jeudi 29 octobre, Gaec Avel ar Vro, Langonnet 56
- jeudi 26 novembre, EARL du Hellé, Merdrignac 22
- jeudi 3 décembre, Gaec de Kan an Avel, Plounéventer 29
- jeudi 17 décembre, EARL du Chêne, Sens-de-Bretagne 35
Renseignements : Segrafo, 02 99 41 57 35
Par ailleurs, l'association fêtera ses 10 ans le vendredi 22 janvier à Saint-Gilles (35) avec une journée de conférences sur les prairies multi – espèces, les mélanges suisses, alimentation et autonomie alimentaire...