Réunir, élus, syndicats d'eau, associations environnementales, associations de consommateurs, instances conchylicoles et piscicoles, organisations agricoles, représentants du monde industriel et des entreprises, services de l'Etat, etc, pour parler d'eau. Pour la troisième année consécutive, mardi 23 octobre, le Conseil général du Finistère a pris l'initiative de mettre tout ce monde dans une même salle. Objectif de Pierre Maille, qui présidait cette Conférence départementale de l'eau : "Organiser le dialogue et la rencontre en favorisant la transversalité des échanges".

DU DÉBAT PASSIONNEL AUX RÉSULTATS
RATIONNELS

Transversalité. Il est vrai qu'à l'ordinaire, entre agriculteurs et groupes d'influence écologiste, le problème de la qualité de l'eau suscite plus souvent des discussions belliqueuses que sereines. Mardi, hormis quelques interventions dispersées et pas toujours convaincantes, l'heure n'était pas aux heurts stériles d'antan. Dans les différents camps, chacun semble en effet avoir compris que la conquête de la qualité de l'eau ne se règle pas comme une simple déviation de bief. M. Le Gallic, intervenant au titre de Bretagne Eau Pure, l'a clairement rappelé : "Même s'il n'y avait plus un seul agriculteur, ce que personne ne souhaite d'ailleurs, il faudrait 5 à 10 ans pour revenir à une teneur en nitrates plus qu'acceptable".

Aujourd'hui, si toutes les eaux douces du Finistère sont loin d'afficher des teneurs en nitrates "plus qu'acceptables", les résultats d'analyses consignés dans le cahier annuel publié par la Mission inter-service de l'eau (Mise) mettent cependant en évidence une certaine amélioration de la qualité de l'eau. "Entre 1999 et 2000, on observe que la teneur moyenne en nitrates a diminué de 0,7 mg/l dans les eaux souterraines", a commenté un responsable de la Mise. Et de citer "le captage de Bois Daniel à Elliant qui, de 80 mg/l en 1990, est passé à 53 mg/l en 2000". Les captages de Saint-Renan à Plozévet et de Bron à Tourc'h ont suivi cette même courbe. Une inversion de tendance dans le même sens commence également à se dessiner dans plusieurs autres captages : Kersulant à Kernilis, Pen ar Quinquis à Saint-Thonan, Balannec à St-Urbain, Kerrossignol à Coray, Stang Linguennec à Saint-Yvi, Toyal et Trévalot à Scaër.

DES AGRICULTEURS ENCOURAGÉS

Des tendances prometteuses sont également observées en matière de pesticides. "Le Diuron et l'Isoproturon ont fait l'objet de dépassements très peu nombreux et de faible amplitude. Pour l'Atrazine, la situation est restée stable, même si des valeurs élevées ont été enregistrées dans 20 rivières", a noté un responsable de la Mise.

En revanche, le glyphosate et son métabolite font figure de mauvais élève. "Ces molécules sont celles qui sont le plus fréquemment retrouvées dans les eaux de surface du mois de février au mois de novembre. Elles présentent également les concentrations les plus élevées".

Ces tendances, qualifiées globalement d'encourageantes, ont visiblement "fait plaisir" à Jacques Jaouen, président de la Chambre d'agriculture et représentant une profession trop souvent malmenée sur ce tableau de la qualité de l'eau. "Ces résultats ne peuvent qu'encourager les agriculteurs à poursuivre les efforts pour la préservation de la ressource", a-t-il dit, en citant "les couverts végétaux qui se sont multipliés ces dernières années, le comité de fertilisation de la Chambre qui travaille avec constance sur le sujet". En parallèle, il a réitéré sa demande "d'une plus grande lisibilité de la réglementation, toujours en évolution, et qui amène le trouble chez les agriculteurs". Enfin, en réponse à quelques présidents d'associations écologistes qui réclament le traitement du problème de la qualité de l'eau par la réduction des effectifs et le changement radical de pratiques agricoles, le président de la Chambre en appelle à "une acceptation de la diversité des différents systèmes agricoles qui respectent l'environnement".

AMÉLIORATION
TROMPEUSE ?

Au cours des débats qui ont ponctué les différentes présentations de résultats, des intervenants ont souhaité tempérer l'optimisme affiché dans l'enceinte du Conseil général. "L'amélioration est trompeuse", a déclaré un responsable de l'administration. Et de justifier : "La diminution plus marquée des concentrations en nitrates au quatrième trimestre 2000 est essentiellement due à la dilution provoquée par des précipitations très abondantes". D'aucuns notent aussi la généralisation de la protection des captages comme facteur important de l'amélioration de la qualité des eaux dans le département.

Au-delà des indicateurs officiels de la qualité des eaux, figurent également d'autres observations, plus visuelles celles-ci. Un représentant de la conchyliculture évoque "la mort de centaines de tonnes de coquillages l'hiver dernier. Une mort provoquée par les nitrates", assure-t-il. Enfin, comme le révèle l'Agence de l'eau Loire-Bretagne, le volume d'algues vertes ramassées sur les côtes finistériennes n'a cessé de croître depuis 1997 : 32 700 tonnes collectées en 2000. Autant d'éléments montrant, qu'au-delà de certaines améliorations perceptibles, la bataille pour l'amélioration de la qualité de l'eau est loin d'être terminée.